Deux grands groupes industriels du Sud-Ouest de l'Ontario font part de leurs préoccupations concernant les délais de réponse aux demandes du programme d’aide fédéral pour faire face aux tarifs douaniers américains.

 Des entreprises attendent depuis le mois de mai sans avoir reçu de réponse, affirme Nicole Vlanich, directrice générale de l’Association canadienne des fabricants de moules.  Il s’agit de programmes censés répondre à des préoccupations urgentes , ajoute-t-elle.

Basée à Windsor, l'Association canadienne des fabricants de moules représente des entreprises de tout le pays.

En mars 2025, Ottawa avait annoncé des mesures d’aide pour que les travailleurs et les entreprises du pays puissent faire face aux répercussions des droits de douane, à travers le programme de l’Initiative régionale de réponse tarifaire (IRRT). Depuis, le programme a été élargi à plusieurs reprises.

Dans le Sud de l’Ontario, le programme est administré par l’Agence fédérale de développement économique pour le Sud de l’Ontario (FedDev Ontario).

Selon FedDev Ontario, 300 projets ont bénéficié d’un soutien via le programme IRRT depuis mai 2025. Ce chiffre inclut environ 20 millions de dollars versés à 14 entreprises de Windsor-Essex en mai 2026.

Plus tôt ce même mois, le gouvernement avait promis une enveloppe supplémentaire de 215 millions de dollars au titre du IRRT pour les entreprises du Sud de l’Ontario.

Des lenteurs dans l’exécution du programme

La Chambre de commerce de Windsor-Essex signale également des problèmes liés à la longueur du traitement des demandes.

 Je pense que le gouvernement fédéral admettrait que les choses ne se mettent pas en place très rapidement, croit Ryan Donally, président-directeur général de la Chambre de commerce de Windsor-Essex.

Le gouvernement doit évoluer au rythme du monde des affaires.

M. Donally estime que plus de 100 entreprises locales ont sollicité une aide au titre du programme IRRT et affirme faire pression sur les représentants du gouvernement.

Le président-directeur général de la Chambre de commerce de Windsor-Essex, Ryan Donally, exhorte le gouvernement fédéral à débloquer plus rapidement les fonds d’aide liés aux droits de douane. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Amy Dodge

 Nous n’hésitons pas à dire au gouvernement qu’il est crucial que ces fonds soient débloqués immédiatement , insiste-t-il.

 Confusion  autour du processus de demande

Le 8 septembre, le gouvernement a lancé une nouvelle procédure de demande pour le programme IRRT, divisée en deux volets et offrant jusqu’à 3 millions de dollars pour chaque entreprise remplissant les critères requis.

Le volet  Soutien de la liquidité  vise à aider les entreprises à maintenir leurs activités, tandis que le volet  Projets de réorientation a pour but de favoriser leur croissance.

Mme Vlanich souligne que ces extensions, ainsi que les modifications apportées aux formulaires et aux critères de demande qui les accompagnent, engendrent incertitude et confusion. Selon elle, les entreprises ont une foule de questions qui restent sans réponse.

 Je pense que les représentants de FedDev ont fait un très bon travail pour entrer en contact avec les entreprises, mais ils ne répondent pas à ce sentiment d’incertitude qui amène les entreprises à se demander : “Bon, qu’est-ce qu’on fait maintenant? Parce qu’on a déjà présenté une demande.”

Mme Vlanich explique qu’il est difficile pour ses membres de communiquer avec les représentants du gouvernement au sujet de ces difficultés. Il y a tellement d’interlocuteurs différents, à divers échelons et selon les différents programmes de financement offerts. L’interlocuteur d’une entreprise peut être différent de la personne qu’une autre entreprise doit contacter, déplore-t-elle.

FedDev Ontario n’a pas répondu aux questions concernant les délais d’attente auxquels peuvent s’attendre les demandeurs du programme, ni sur le nombre de demandes en cours d’examen.

Toutefois, dans un communiqué, FedDev Ontario déclare notamment que  tout est mis en œuvre pour traiter les demandes le plus rapidement possible. Le communiqué précise également que les demandeurs peuvent obtenir plus d’informations en ligne, en appelant un numéro sans frais ou en envoyant un courriel au ministère.

Avec les informations d'Acton Clarkin de CBC