Les volleyeurs canadiens ont eu beau essayer, mais en vain. Ils ont raté une occasion de se qualifier pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Les Canadiens se sont inclinés en quatre manches de 25-21, 25-23, 23-25 et 25-22 contre les Cubains en finale du tournoi continental NORCECA, samedi, à Moncton, au Nouveau-Brunswick

Il n’y avait qu’un seul billet olympique disponible, pour le vainqueur.

Stephen Maar a été le meilleur Canadien avec 22 points. Marlon Yant Herrera a été le joueur cubain le plus performant avec 25 points.

Les Cubains célèbrent la victoire et leur qualification pour les Jeux de Los Angeles 2028.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

Après la rencontre, l'entraîneur du Canada cachait mal sa déception.

J'ai vraiment pensé, dans le quatrième set, que le momentum était avec nous. Mais, c'est ça la nature du sport, a déclaré Dan Lewis. Cuba a bien joué, le Canada aussi. Je suis fier des gars.

Danny Demyanenko, qui a marqué 5 points, était sous le choc lorsqu'il a rencontré les médias locaux. Le contreur central espérait une meilleure fin. Sa famille vit dans la région de Moncton et il possède une résidence à Saint-Jean.

Ça casse le cœur un peu, a-t-il lancé, empruntant une expression acadienne. On était près d'une victoire. Mais, ils ont pris l'avantage 2-0. On n'a pas réussi à grimper cette montagne-là. C'est difficile.

Un début fulgurant

Pourtant, le match avait bien commencé pour l'unifolié. Le Canada a pris des avances de 4-0 et de 5-1 dans la première manche, enflammant la foule estimée à près de 3000 personnes.

Alejandro Gonzalez, de Cuba, tente de percer la défense canadienne, composée de Danny Demyanenko (6) et de Stephen Marr (7).

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

Puis, les Cubains ont changé le rythme du jeu. Il y a eu un petit relâchement, des services ratés et un peu de malchance.

On les a laissés rentrer et revenir dans le jeu, a admis Demyanenko. Ça leur a donné de l'espoir et de l'énergie dans leur jeu. Si on les avait écrasés, à ce moment-là, la situation aurait été différente.

Par la suite, les Cubains se sont imposés tandis que les Canadiens semblaient parfois hors d'équilibre.

Ils ont été meilleurs dans leurs spikes (attaques) et, vers la fin, on a perdu les duels en réception de service, a ajouté Lewis.

Il y a eu un sursaut d'espoir quand le Canada a remporté la troisième manche, 25-23. Et, lors de la quatrième, l'équipe hôtesse se tenait à égalité avec ses adversaires.

Le capitaine Éric Loeppky était ému et déçu après le match.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

Mais, sans être capable de battre les Cubains. Et c'est une autre chose qui a fait mal, aux dires du capitaine, Éric Loeppky.

C'est dur, oui, c'est beaucoup d'émotions. Perdre, c'est si difficile. Tu passes autant d'heures ensemble, à travailler et à s'entraîner pour ce moment auquel on a tous rêvé.

Loeppky, qui inscrit 14 points, croyait vraiment que l'équipe allait renverser la vapeur. Il dit que ses coéquipiers ont tout donné.

Il y a des gars qui n'ont jamais participé aux Jeux olympiques et je veux leur permettre de vivre ça, a-t-il promis.

La suite

La qualification de la zone NORCECA était la meilleure des chances d'obtenir le précieux laissez-passer olympique. Il y a d'autres occasions pour les Maple Volleys, mais le chemin sera plus ardu.

Les quelque 3000 spectateurs présents ont applaudi chaleureusement les joueurs canadiens après la défaite.

Photo : ron ward photography / Ron Ward / NORCECA

Il faut participer à des tournois importants et entrer en Ligue des nations, a expliqué Dan Lewis. L'enjeu principal est de gagner des points au classement mondial.

Est-ce réalisable? J'y crois, absolument, a-t-il dit avec confiance.

Le capitaine, lui, est déterminé. Le revers à Moncton sera un tremplin.

Quand on souffre ensemble, parfois, de belles choses peuvent émerger. J'espère que ça sera notre histoire. Je crois en nos capacités, je crois en nous, a dit Loepkky.

Danny Demyanenko estime aussi que le passage à Moncton sera utile.

Quand je suis entré, j'ai regardé la foule, ça m'a donné de l'énergie et de la confiance. Ça nous donne encore plus envie de toucher le billet pour le billet pour les JO, a-t-il conclu.

Les joueurs prendront un peu de repos avant de retourner dans leurs équipes professionnelles.

Avec les informations de La Presse canadienne