Le constructeur chinois Dongfeng présentera officiellement mercredi à Montréal des voitures qui pourraient bientôt faire leur apparition sur le marché canadien. L’entreprise semble ainsi prendre une longueur d’avance sur ses concurrents, quelques mois après un accord conclu entre Ottawa et Pékin permettant l’importation de véhicules électriques (VE) chinois.

C’est au Grand Quai du Port de Montréal que Dongfeng exposera entre autres le BOX 01 EV et le Vigo EV, ses deux premières modèles de véhicules électriques destinés au marché canadien. Ils devraient tous deux être vendus sous la barre des 35 000 $, confirme au Devoir Julie Mazorra Fernández, la directrice de North World Industry, l’entreprise canadienne qui importera les véhicules.

Le processus est enclenché pour se conformer à la réglementation canadienne, confirme M^me Mazorra Fernández. On pourrait voir les voitures au Canada « idéalement d’ici un an, si tout va bien ». Selon elle, ces modèles sont déjà en vente dans d’autres pays nordiques, dont la Finlande.

Cette dernière assure vouloir « établir des ponts entre la Chine et le Canada » et laisse miroiter la possibilité d’investissements au pays. « À l’avenir, on pourrait établir des relations d’affaires qui vont créer des emplois locaux, qui vont aussi peut-être donner la possibilité d’avoir [une usine] ici », poursuit-elle. Cela serait en adéquation avec l’objectif du gouvernement fédéral de stimuler le développement du secteur automobile au Canada.

Dongfeng est moins connue du grand public que certains de ses concurrents, comme BYD, mais il ne s’agit pas d’un petit joueur pour autant. L’entreprise est présente dans des dizaines de pays et se targue d’avoir tissé des partenariats avec plusieurs grands manufacturiers, dont Honda, Nissan et Stellantis. Il s’agit d’un des quatre grands constructeurs détenus par l’État chinois.

Peu de véhicules ont été importés

En janvier dernier, le gouvernement Carney a conclu un accord avec Pékin pour permettre l’importation de véhicules électriques chinois au Canada. Dans le cadre de cette entente, Ottawa a fait passer le tarif imposé aux véhicules électriques (VE) fabriqués en Chine de 100 % à 6,1 %.

Le gouvernement fédéral a aussi établi un quota annuel en permettant l’arrivée au pays de VE chinois. Pour la première année visée par l’accord, 49 000 VE chinois pourront traverser la frontière entre le 1^er mars 2026 et le 28 février 2027, une quantité qui représente moins de 3 % du marché des véhicules neufs vendus au pays, selon Affaires mondiales Canada.

En date du 10 juillet, 6531 VE construits en Chine avaient été importés au Canada en vertu de cet accord. Un peu plus du tiers (37 %) de ces véhicules étaient étiquetés comme abordables (d’une valeur de 35 000 $ ou moins). D’ici 2030, la moitié des voitures chinoises entrant au Canada devront s’inscrire dans cette catégorie.

Des marques qui se font attendre

Pour le moment, les marques chinoises demeurent à toutes fins pratiques absentes du marché canadien, observe Sébastien Côté, président de l’Association des véhicules électriques du Québec. « Les premiers qui sont arrivés sont des Tesla Model 3 et on va recommencer à recevoir la Polestar 2 », dit-il.

Fabriquées en Chine, ces voitures appartiennent toutefois à des marques américaine et suédoise (bien que Polestar est détenue en majorité à des intérêts chinois). C’est donc dire que nous sommes toujours en attente de l’arrivée d’un grand constructeur chinois au pays.

À voir quel fabricant saura s’imposer en premier. Plusieurs s’attendent à ce que BYD, le plus grand constructeur de véhicules électriques de la planète, fasse plus tôt que tard son entrée sur le marché canadien. L’entreprise a déjà deux modèles inscrits au Programme d’autorisation préalable de l’annexe G de Transport Canada, qui facilite l’importation de petites quantités de véhicules de constructeurs étrangers (moins de 2500 par année). L’entreprise devra cependant obtenir une autre forme d’autorisation si elle souhaite passer en deuxième vitesse.

D’autres entreprises pourraient aussi être tentées par le marché canadien. Geely est bien placée, elle qui possède notamment les marques Lotus, Volvo et Polestar. Le nom de Chery est aussi évoqué par de nombreux observateurs.

Sébastien Côté voit positivement l’arrivée de voitures fabriquées en Chine au pays, notamment en raison de la diversité de modèles qui seront offerts aux consommateurs. Il soulève toutefois certains enjeux, dont celui de la protection des données des utilisateurs. « Nous garderons un œil là-dessus », assure l’observateur.