Beaucoup de travailleurs migrants temporaires au Canada se retrouvent pris dans le piège de la déqualification, soit de l’abaissement de leur niveau de formation et d'aptitude, mais aussi dans celui de la précarité, à savoir la dégradation de leurs conditions de travail. Ce sont là l’une des conclusions d’une étude publiée dans la revue universitaire Labour.

Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont interrogé 148 travailleurs temporaires et 63 informateurs clés, soit des représentants de migrants.

Chacun d’entre eux a, à un moment ou à un autre, perdu ou modifié son statut de résidence.

Les conclusions générales sont assez sombres, résume Jason Foster, auteur principal de l’étude et professeur en ressources humaines et relations de travail à l’Université Athabasca, dans le nord de l’Alberta. Plus les personnes restent longtemps sans statut, plus leur situation économique se détériore

Jason Foster soutient qu'il faut mettre en place un parcours clair permettant aux travailleurs migrants temporaires de retrouver leur statut après l’avoir perdu.

Il note que, dans le cadre du système actuel, le Canada tire profit du travail des travailleurs temporaires, tout en les excluant des avantages liés à la résidence permanente.

Selon l'auteur principal de l'étude, Jason Foster, à mesure que les statuts changent, la situation des travailleurs temporaires devient de plus en plus précaire. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Robert Short

Le spectre de la déqualification

L’étude a comparé les professions exercées par les travailleurs temporaires avant leur arrivée, au moment de leur arrivée et après le changement de leur statut.

Elle révèle que, avant leur arrivée, de nombreux travailleurs migrants étaient des professionnels titulaires d’un diplôme universitaire. Une fois au Canada, ils font face à une forte déqualification.

Jason Foster rapporte qu’un des répondants était comptable dans son pays d’origine alors que son premier emploi au Canada consistait à travailler pour une chaîne de restauration rapide.

Cette personne s’était ensuite tournée vers la garde d’enfant et le ménage à domicile pour gagner de l’argent.

Il s'agit là d'une chute assez brutale pour cette personne.

Marco Luciano, directeur d’une association de défense des droits des migrants, affirme que lorsque les gens se retrouvent déqualifiés, ils sont frustrés, ils sombrent dans la dépression.

Selon lui, si Ottawa offrait un parcours plus direct vers la résidence permanente, davantage de personnes pourraient mettre leurs compétences à profit.

Jason Foster rapporte par ailleurs les propos de répondants décrivant des problèmes, comme le non-paiement des heures supplémentaires ou des conditions de travail abusives.

Un porte-parole d’Emploi et Développement social Canada a indiqué dans un courriel que le gouvernement fédéral finançait le Programme de soutien aux travailleurs migrants, qui les aide à comprendre et à faire valoir leurs droits.

Un cercle vicieux

Sorell Sonara, propriétaire d’un cabinet de conseil en immigration, explique que ces personnes sont prises dans un cercle vicieux : pendant qu’elles tentent de conserver leur emploi, elles s'inquiètent également du renouvellement de leur permis de travail. Et, souvent, cela arrive seulement un an après leur arrivée au Canada.

Sorell Sonara fait savoir, par ailleurs, que la conjoncture est telle que même les Canadiens peinent à trouver du travail.

Ainsi, selon elle, en venant au Canada, les travailleurs temporaires devraient être conscients que le statut de travailleurs étrangers temporaires veut dire que c’est limité dans le temps.

Dans un communiqué, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a indiqué que les travailleurs pouvaient demander une prolongation de leur statut temporaire avant son expiration, et jusqu’à 90 jours après celle-ci.

Le Programme des travailleurs étrangers temporaires est «une mesure extraordinaire et temporaire» destinée à pallier les pénuries de main-d’œuvre, explique l'IRCC. (Photo d'archives)

Photo : (Ivanoh Demers/CBC)

Un projet pilote de l’IRCC

L'IRCC a indiqué mener également un projet pilote de juin à août, qui vise à avertir les migrants lorsque leur statut est sur le point d’expirer ou a expiré, et à les conseiller sur les mesures à prendre.

Le Ministère a également fait savoir qu’il prenait très au sérieux la sécurité et la dignité des travailleurs temporaires, et que ces derniers bénéficiaient des mêmes droits et protections que les Canadiens et les résidents permanents.

Le Programme des travailleurs étrangers temporaires est une mesure extraordinaire et temporaire destinée à pallier les pénuries de main-d’œuvre, a-t-il expliqué.

Cela dit, l'IRCC ajoute que son plan pour 2026-2028 met l’accent sur la transition vers la résidence permanente des personnes déjà qualifiées et présentes sur le territoire canadien.

Nous devons cesser de considérer les travailleurs migrants temporaires comme des objets que l’on peut, en quelque sorte, utiliser puis jeter, dénonce pour sa part Jason Foster, auteur principal de l’étude.

Comme le précise Emploi et Développement social Canada, sur le marché de l’emploi, la priorité est donnée aux Canadiens.

Il indique que, selon une comparaison d’une année sur l’autre, le programme des travailleurs étrangers temporaires a enregistré une baisse globale de 50 % du nombre de demandes.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de Jamie Malbeuf