Deux nouveaux organismes du Grand Moncton viennent en aide aux enfants de la région, une boîte d’anniversaire à la fois. Leurs fondatrices veulent assurer donner un coup de pouce aux familles dans le besoin en leur permettant de célébrer dans la dignité.

Sophie Mallet a récemment lancé Opération bonne fête, qui fait le lien entre des donateurs et des familles de la région. Son projet a vu le jour au début septembre, après des années de réflexion.

Il y a beaucoup de familles dans le Grand Moncton qui ont de la misère. [...] On a déjà des programmes qui sont spécifiques à Noël, des programmes qui aident pour la rentrée scolaire, pour la nourriture. Mais il manquait quand même une grande célébration dans la vie d’un enfant qui se passe chaque année : son anniversaire, explique-t-elle en entrevue.

Lorsqu’une personne l’approche pour parrainer un enfant, elle lui envoie des informations de base sur ses besoins (mais pas son identité). Le parrain ou la marraine fixe son propre budget et a ensuite trois ou quatre semaines pour magasiner.

Chaque boîte doit comprendre au moins un jouet, un livre, un objet dont a besoin l’enfant, un vêtement (ou des souliers), de la décoration et ce qu’il faut pour cuisiner un gâteau à la maison. Sophie Mallet se charge de la livrer.

Même si c’est seulement un cadeau et que leur parent leur fait un gâteau à la maison, c’est tout simple. Mais pour une journée, ils se sentent normaux. La situation familiale à la maison n’est pas aussi triste ou lourde. On veut juste qu’ils puissent célébrer comme tout autre enfant, raconte Sophie Mallet.

Dans chaque boîte, il doit y avoir au moins un jouet, un livre, un vêtement, quelque chose dont l'enfant a besoin, des décorations et le nécessaire pour cuisiner un gâteau de fête.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Elle ajoute qu’elle veut aussi que les parents de ces enfants — qui bénéficient de programme d’aide au revenu ou qui ont vécu des situations imprévues, comme un incendie ou une mise à pied — aient un sourire au visage.

Mon souhait, c’est que les parents ne disent pas à leur enfant qu’ils ont reçu de l’aide. Je veux que ça vienne du parent, qu’il puisse dire "regarde ce que j’ai pu t’acheter pour ta fête", affirme-t-elle avec émotion.

Elle ajoute toutefois que, jusqu’à maintenant, la plupart des parents ont tellement apprécié son coup de main qu’ils en ont parlé à leur enfant. Une réaction qui lui convient tout à fait, même si elle ne s’y attendait pas.

Je pense que ça fait juste en sorte que la famille remarque que tout le monde peut s'entraider. On est tellement une communauté qui est willing de s’aider tous les jours, c'est important que les enfants sachent ça aussi.

Depuis le lancement de son projet, au début septembre, Sophie Mallet a distribué six boîtes. Sa liste d’enfants admissibles qui célèbreront leur anniversaire avant la fin de l’année compte déjà 40 noms.

Pour les trouver, elle compte sur des demandes faites directement par les parents sur la page FacebookThe Happy Birthday Program et sur les recommandations d’enseignants ou d’intervenants.

C’est quand même une grande demande pour un programme qui vient tout juste d’être lancé et dont tout le monde n’est pas au courant de l’existence, dit cette résidente de Maple Hills qui travaille dans un musée de Moncton.

Sa porte est grande ouverte aux personnes qui souhaitaient appuyer Opération bonne fête. Elle aimerait d’ailleurs que le projet grandisse au cours des prochaines années.

J’aime tellement ça. C’est incroyable comme tu peux aider les gens. Je suis tellement comblée par le programme. J’aimerais que ça grandisse. Mais pour grandir, il faut aussi avoir des gens qui peuvent aider le programme. Je ne peux pas tout faire toute seule, dit-elle.

Je pense que ça fait toute la différence du monde

Le hasard fait qu’un autre organisme très semblable a vu le jour en septembre à Moncton : The Birthday Box Project. Il a été fondé par l’ancienne travailleuse sociale Natasha Eldridge.

Quand j’ai appris que des familles de la région ne pouvaient pas se permettre une fête d’anniversaire, je sentais qu’il devait y avoir le moyen pour la communauté de se serrer les coudes, a-t-elle affirmé en entrevue à CBC.

Natasha Eldridge est la fondatrice du Birthday Box Project.

Photo : Victoria Walton / CBC

Natasha Eldridge a adopté une approche différente. Pour que les familles dans le besoin n’aient pas à remplir de formulaires, elle a décidé de travailler en partenariat avec des organismes existants.

Je voulais préserver leur dignité et les respecter. Ils traversent déjà des épreuves. Ils doivent déjà expliquer de nombreux détails personnels [à d’autres entités].

Elle collabore déjà avec Carrefour pour femmes, à qui elle devrait fournir 10 boîtes en octobre. C’est cet organisme, qui aide et héberge les femmes victimes de violence et leurs enfants, qui remet les boîtes aux familles.

Dans ses boîtes, qui lui coûtent environ 30 $ chacune, elle place le nécessaire pour faire un gâteau, des décorations, une carte et un cadeau.

Les enfants n’ont pas besoin de grand-chose, ils ne s’attendent pas à grand-chose. Tant qu’ils sentent que c’est leur journée et qu’on les célèbre, je pense que ça fait toute la différence du monde, dit Natasha Eldridge.

C’est une idée incroyable!

La fondatrice et directrice de l’organisme What Kids Need, Amanda Pooley, accueille à bras ouvert le lancement de ces projets.

Amanda Pooley est la fondatrice et la directrice de l'organisme What Kids Need. Elle gère un magasin à Riverview où les gens dans le besoin peuvent se procurer gratuitement des vêtements, des jouets et des livres usagés.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

C’est une idée incroyable! Dès que j’en ai entendu parler, je savais que ça allait certainement répondre à un besoin dans la communauté, que la communauté allait appuyer cela, explique-t-elle.

What Kids Need gère un magasin à Riverview, où les gens dans le besoin peuvent venir choisir des vêtements, des jouets, des livres et parfois de la nourriture. Tout ce qui s’y trouve est offert gratuitement.

Les bénévoles de What Kids Need ont aménagé une section réservée aux livres en français dans leurs locaux de Riverview.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Amanda Pooley explique qu’il arrive que des gens lui demandent de l’aide à l’approche de l’anniversaire de leur enfant. Elle fait alors ce qu’elle peut pour leur trouver quelque chose à emballer.

Les anniversaires sont une partie très importante de l’enfance. Je suis certaine qu’on se souvient tous de nos fêtes, de nos parents qui nous faisaient un gâteau, des cadeaux. Je ne peux pas imaginer ce que ça doit être de ne pas avoir de fête parce que les parents n’ont pas assez d’argent. Ces enfants doivent pouvoir célébrer comme tous les autres enfants, dit-elle.

Avec des informations de Victoria Walton, de CBC