À la suite des séismes dévastateurs et meurtriers qui ont frappé le Venezuela mercredi, les experts rappellent aux Britanno-Colombiens l’importance de se tenir préparés en raison des risques de tremblements de terre auxquelles la province est exposée.

Le « Big One »

Cela nous rappelle que les séismes qui ont eu lieu en Californie et au Venezuela sont le genre d’événement qui peuvent se produire à un certain point, ici, en Colombie-Britannique, explique le professeur au Département des sciences de la terre de l’Université Simon Fraser Glyn Williams-Jones.

Un rapport de la province publié en 2025 estime que 92 % de la population est exposé à un risque sismique. La côte ouest de l’île de Vancouver, le sud-ouest de la province (soit le Grand Vancouver et la région de Victoria), ainsi que la région de Haida Gwaii et la côte nord sont particulièrement à risque.

La Colombie-Britannique a été frappée par un fort séisme dans les années 1700, rappelle Christopher Boucher, analyste séismique à Ressources naturelles Canada. Il explique que la période d’intervalle entre deux grandes ruptures est d’environ 500 à 800 ans.

Le Big One, c’est possible. Ça pourrait être demain, ça pourrait être dans 300-400 ans.

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Les secours s'organisent au Venezuela au lendemain de deux puissants séismes. Plusieurs pays ont offert leur aide.

Photo : Associated Press / Pedro Mattey

Tirer les leçons des autres séismes

Les experts soulignent que les récents séismes qui ont eu lieu à travers le monde n’ont pas d’effets directs sur la province. C’est possible qu’un séisme puisse déclencher des failles qui sont au point de rupture, mais généralement, ce sont des failles qui sont à proximité, donc au niveau régional, explique Christopher Boucher.

Chaque tremblement de terre qui se produit au fil du temps nous permet d'en apprendre davantage, note Glyn Williams-Jones. Il souligne que les avancées technologiques permettent de récolter des informations plus précises.

Nous ne pourrons jamais empêcher un tremblement de terre, un ouragan ou tout autre phénomène de ce genre, mais nous pouvons mieux nous y préparer et, espérons-le, en réduire l'impact potentiel.

L’importance d’être préparé

Devant le risque, les spécialistes rappellent l’importance d’être préparé. La première chose, c’est de savoir ce qu'il faut faire si on ressent des secousses, note Christopher Boucher. [Il faut] s’abriter sous un meuble, un pupitre, quelque chose de solide et s’y agripper jusqu’à ce que les secousses soient terminées.

Le risque de séisme au Canada vient non [tant] pas de l’effondrement des bâtiments, mais plutôt des objets, les débris qui tombent et qui peuvent nous blesser.

Il explique qu’au Canada, le code du bâtiment est adapté aux risques régionaux, ce qui permet de réduire la possibilité d’effondrement.

Toutefois, le risque est bel et bien présent en Colombie-Britannique, notamment dans de certains bâtiments privés vieillissants. Un rapport de la Ville de Vancouver et de Ressources naturelles Canada de 2024 estime que 6100 bâtiments pourraient être fortement endommagés dans la métropole en cas de séisme de magnitude de 7,2.

Christopher Boucher recommande de sécuriser son environnement, notamment en fixant les gros meubles au mur et de s’assurer qu’aucun objet ne peut tomber et blesser quelqu'un en cas de secousse.

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Que faire lors d’un séisme?

Photo : Radio-Canada

L’analyste conseille également de préparer une trousse d’urgence, un plan d’urgence et de s'entraîner à l'exécuter.

Christopher Boucher ajoute qu’un système d’alerte sismique précoce (nouvelle fenêtre) est en place au Canada. Si un grand séisme se déclenche, une alerte sera envoyée dans les dizaines de secondes qui précèdent les secousses plus fortes à votre téléphone, à votre cellulaire, à la radio, à la télévision [...] ce qui vous permet de prendre ces quelques secondes pour vous préparer.

Avec les informations de William Burr et d'Arden McLeod