Un géologiste américain avance que les Rocheuses canadiennes auraient été formées au Nevada, avant d’être déplacées vers le Canada en raison d’une faille géologique.

Lors d'un congrès à Calgary, le professeur Nick Zentner de l’Université Central Washington a posé une question qu’il décrit lui-même comme étant provocante. 

Les Rocheuses ont-elles pris naissance au Nevada?

Je ne m’attends pas à ce que les 700 géologistes canadiens m'aiment quand je pose cette question, a-t-il déclaré lors de l’émission Calgary Eyeopener de CBC.

Sa présentation du 11 mai portait sur les recherches du géologiste de l’Arizona, Robert Hildebrand, qui croit que la portion canadienne des Rocheuses n'a pas pris naissance là où elle se trouve aujourd’hui.

Les Rocheuses auraient plutôt vu le jour dans le Nevada lors du Crétacée, une période géologique, avant d’être déplacées vers le Canada à cause d’une faille de décrochement majeure connue sous le nom de la faille de Tintina.

La faille de Tintina, qui mesure environ 1000 km, a été découverte il y a plus d’un siècle. Elle s’étend de l’Alaska jusqu’au nord de la Colombie-Britannique, et a souvent été comparée à la faille de San Andreas en Californie.

Selon Robert Hildebrand, la faille de Tintina se trouve directement en dessous des Rocheuses au Canada. Nick Zentner croit que les trouvailles du chercheur sont corroborées par des données paléomagnétiques.

Ces données, qui ont été trouvées dans de la lave située au Yukon, sont la pièce maîtresse de l’idée que les Rocheuses canadiennes se sont déplacées vers le nord.

Les données montrent qu’il faut avoir un énorme mouvement, plus de 1000 km, explique le professeur. Alors, il faut trouver la faille qui pourrait expliquer ce mouvement.

C'est là que la faille de Tintina entre en jeu.

C'est la preuve irréfutable , explique Nick Zentner.

C'est cette faille qui a provoqué le déplacement des Rocheuses canadiennes, du Nevada vers l'Alberta, mais aussi de tout ce qui se trouve à l'ouest de cette faille, sur une distance de 1300 km, il y a entre 70 et 54 millions d'années.

L'idée ne fait pas l'unanimité

C’est un sujet très controversé, avoue l’ancien géologiste de l’Université de Calgary, William Matthews.

Ces géologistes qui s’y opposent vont dire qu’on ne peut pas voir la preuve dans les roches de ces failles majeures qui auraient permis aux Rocheuses de se déplacer vers le nord, observe-t-il.

Selon William Matthews, si le mouvement avait eu lieu il y a plus de 50 millions d’années, il y aurait des preuves, comme de grandes cicatrices visibles, ce qui n’est pas le cas pour les Rocheuses canadiennes, comme ce l’est pour la faille de San Andreas, par exemple.

Ils vont prendre des observations paléomagnétiques et diront, bien, il doit y avoir d’autres façons d’expliquer ces mesures géophysiques qui n'impliquent pas le transport des Rocheuses vers le nord, croit William Matthews.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) d’Amir Said