Les Raptors de Toronto tenteront de remporter un troisième match consécutif dans leur série de premier tour face aux Cavaliers de Cleveland ce soir. Ils pourraient ainsi prendre une avance de 3-2 dans le duel.

Scottie Barnes a donné le ton durant la série contre l’équipe de l’Ohio : sa moyenne de 25,8 points par match est la meilleure parmi tous les joueurs qui y ont participé. Le joueur de 24 ans est parvenu à garder le rythme à l’attaque tout en devant gérer Donovan Mitchell et James Harden défensivement.

L’ancien 4e choix au total au repêchage de la NBA est le premier joueur de l’histoire des Raptors à marquer 20 points dans chacun des quatre premiers matchs d’une série.

Les Raptors ont gagné les deux derniers matchs à l’aréna Banque Scotia de Toronto après s’être inclinés lors des deux parties disputées au Rocket Arena de Cleveland.

Une défense étanche

Les Cavaliers étaient les favoris dans cette série et l’ont démontré lors des deux premiers matchs de la série. Ils ont remporté six matchs de plus que les Raptors cette saison.

Mais Toronto a renversé la vapeur dernièrement. Toronto a limité Cleveland à moins de 100 points en moyenne dans ses deux victoires, alors qu’elle en avait accordé un peu plus de 120 dans ses deux défaites.

Donovan Mitchell est passé d’une moyenne de 31 points par match lors des deux premiers matchs, à 17,5 lors des matchs numéro 3 et 4. James Harden a quant à lui vu sa moyenne passer de 25 à 18,5.

« Tout commence par la défense », selon Jamal Shead, qui a réalisé un jeu défensif crucial dans le quatrième match.

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

Tout commence par la défense pour nous, dit Jamal Shead. Si nous pouvons trouver le moyen de transporter notre défense sur la route, je pense que nous pouvons trouver le reste de notre jeu.

Scottie Barnes estime que les Raptors n’ont pas pas le choix d’amener le même niveau d’intensité à Cleveland.

Nous le faisons depuis deux ou trois matchs. Nous devons poursuivre ce travail. Jouer avec du cœur, de l’intensité, de la concentration, suivre le plan de match et s’entraider, dit le seul membre de la dernière édition des Raptors à s’être qualifié pour les séries éliminatoires, il y a quatre ans.

L’entraîneur-chef Darko Rajakovic estime que les séries démontrent comment les partants, tels que R.J. Barrett, Scottie Barnes et Brandon Ingram évoluent en tant que joueurs.

Avec les informations de La Presse canadienne