Le 15 juillet, ces mêmes autorités polonaises alertaient déjà l'Union européenne et l'Otan sur les missions de surveillance menées par l'armée russe en mer Baltique, à l'endroit et au moment précis où l'Alliance atlantique y menait des exercices. L'armée polonaise avait alors annoncé avoir brouillé le radar d'un avion de combat et intercepté deux jets Soukhoï 30SM2, partis de l'enclave russe de Kaliningrad avant d'être escortés au-dessus de la Baltique.

"Zone grise" entre guerre et paix

Ce type de manœuvre n'est pas récent. Le Kremlin teste les limites de ses adversaires, et mène depuis plus de quatre ans une guerre hybride contre les membres européens de l'Otan en marge de sa guerre en Ukraine. Mais les "incidents" se multiplient.

En moins de deux semaines, la Pologne, l'Allemagne, la Lituanie et la Lettonie ont toutes mis en garde contre des tentatives d'intimidation ou de sabotage. Fin juin, la ministre néerlandaise de la Défense Dilan Yesilgoz estimait quant à elle que l'Europe se trouvait "dans une zone grise" entre guerre et paix, et jugeait crédible le lancement d'une campagne militaire "limitée" par Moscou à plus long terme.

"Les services de renseignement néerlandais estiment que la Russie se prépare à une confrontation à long terme avec l'Europe", précisait son rapport. "Dans le pire des cas, une guerre limitée contre des membres de l'Otan pourrait être envisageable dans l'année qui suivra la fin de la guerre menée par la Russie en Ukraine […] La question est de savoir si l'Europe et les Pays-Bas seront suffisamment forts, à temps, pour protéger notre liberté, notre sécurité et notre mode de vie […] C'est la responsabilité de chaque génération, mais cela a rarement été aussi urgent".

"Phase zéro" d'une guerre avec l'Otan

Le Think tank américain "Institute For The Study Of War" partage cette analyse et estime que Moscou a désormais lancé la "phase zéro" de sa confrontation avec l'Otan "dans le but de mettre en place les conditions psychologiques, et la campagne de communication nécessaires, à un affrontement". Le tout en ayant recours "aux incursions de drones, au sabotage, au brouillage électronique et aux survols de territoires".

Dernier exemple en date : l'exercice de tir réel mené ce lundi dans la Manche par un navire de guerre russe. Selon le nouveau ministre britannique de la Défense, Wes Streeting, l'exercice en question "s'est déroulé à environ 40 miles (64 km) au sud de Plymouth (sud-ouest de l'Angleterre, NdlR)", à proximité d'un patrouilleur britannique.

"Ce n'est pas la première fois que la Russie se comporte de cette manière, et franchement, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg des menaces quotidiennes auxquelles (le Royaume-Uni) est confronté", a-t-il déclaré. "Tout comme nos alliés".