Année après année, la liste des insecticides interdits en France s’allonge. En 2018, ce sont les néonicotinoïdes qui ont rejoint ce catalogue. La filière de la betterave reste encore marquée par cet épisode. « Ces insecticides ne nécessitaient aucun effort pour les agriculteurs, affirme Fabienne Maupas, directrice scientifique et technique de l’Institut technique de la betterave (ITB). Aujourd’hui, les produits sont moins toxiques, mais ils sont aussi moins efficaces. Ça demande beaucoup plus de surveillance. » Le sujet reste brûlant : la loi « Duplomb 2 », qui réautorise de manières dérogatoires certains néonicotinoïdes, a été adoptée par le Parlement en juillet 2026, après avoir suscité de vifs débats.

Pour pallier ce manque, une stratégie, moins toxique, émerge : contrôler les insectes ravageurs… grâce aux odeurs. « L’olfaction est cruciale pour certaines espèces comme les papillons de nuit, qui n’ont pas de vision », explique Emmanuelle Joly, directrice de recherche…