Et si le radis ne poussait pas uniquement sous terre ? Avec ses longues gousses suspendues aux tiges, cette variété a de quoi surprendre les jardiniers !

Un radis d’Asie qui pousse « à l’envers »

Il se nomme Raphanus sativus var. caudatus et fait partie de la famille des Brassicacées, comme les choux, les navets et... les radis « classiques ». Appelé radis serpent, mais aussi radis queue-de-rat, cette variété très ancienne est originaire d'Indonésie, plus précisément de l'Île de Java. Contrairement à nos radis rouges ou noirs traditionnels, il est principalement cultivé pour ses fruits allongés poussant au-dessus du sol et concentre, de fait, son énergie à sa partie aérienne.

Le radis serpent concentre son énergie dans sa partie aérienne. © Montree, Adobe Stock

Après avoir déployé ses tiges, la plante produit des hampes florales ramifiées, ornées de petites fleurs, puis des siliques, gousses qui renferment ses graines. Parfois verts, d'autres fois violets, ces fruits, allongés et atteignant une vingtaine de centimètres, pendent en s'enroulant comme une queue de rat (d'où son autre nom) ou... un serpent.

Pour la petite histoire, ses graines auraient été rapportées en Europe au début du 19e siècle par des Anglais et les catalogues grainiers européens l'auraient citée pour la première fois dans les années 1860 sous le nom de radis de Java.

Cultiver le radis serpent au potager

Si nos radis rouges et noirs aiment la fraîcheur du climat, le radis serpent préfère pousser sous la chaleur, à condition de bénéficier d'une exposition à l'abri du vent dans un sol meuble, enrichi, frais et bien drainé. Inutile donc de le semer trop tôt, la fin des dernières gelées peut marquer le début de la période des semis avec des premiers plants qui verront le jour lorsque le sol commence à se réchauffer. N'hésitez pas à multiplier les semis en les échelonnant toutes les deux semaines pour profiter de la production de vos plants de radis serpent.

Au jardin, le radis serpent apprécie la chaleur. © Fotema, Adobe Stock

Prévoyez également un peu de hauteur et d'espace : la plante mesure environ un mètre de haut à maturité et des espacements de 20 à 30 centimètres sont conseillés entre les plants. Enfin, après les avoir regardé pousser pendant 50 à 60 jours, vous pourrez récolter vos premières siliques ! Nous sommes fin octobre, une période où le potager s'éteint doucement, les dernières récoltes sont encore possibles dans les régions au climat doux, mais la saison touche à sa fin.

Focus sur la gousse

Les siliques de cette Brassicacée se ramassent jeunes, leur saveur est encore douce, relevée par une pointe de piquant, typique des radis. C'est à ce moment-là qu'elles sont les plus intéressantes gustativement car, lorsqu'elles mûrissent, elles deviennent plus fermes et fibreuses, tandis que les graines se développent.

La consistance croquante de ce radis lui permet d'être consommé de différentes façons. Les gousses se dégustent crues, seules à l'apéritif ou coupées dans une salade. Elles peuvent également être rapidement sautées à la poêle, cuites à la vapeur, cuisinées en pickles avec des aromates ou fermentées.

Et si vous testiez les radis serpents en pickles ? © Fotema, Adobe Stock

Qu'il pousse au jardin ou trouve sa place dans vos assiettes, le radis serpent est un légume qui tranche avec nos habitudes potagères et culinaires. Une façon originale de varier les légumes du quotidien !