Il y a 85 millions d’années, un prédateur de 2,50 m de long nageait dans les lacs et rivières de l’actuelle Provence, à une époque où le sud de la France était une grande île au milieu d’un archipel dans une mer peu profonde. L’animal, décrit par des scientifiques français dans le revue Peer Community Journal, n’est pas un dinosaure, mais un grand reptile carnivore de la famille des mosasaures. Immortalisés dans le film Jurassic World (malgré une taille un peu trop géante pour être réaliste), ce sont des reptiles marins qui ont complètement disparu lors de la catastrophe de la fin du Crétacé il y a 65 millions d’années.

« Avec quatre membres qui ont été transformés en palettes natatoires et queue compressée latéralement, les mosasaures étaient de bons nageurs, capables de manœuvrer et de plonger pour attraper leurs proies. Les plus grands individus pouvaient faire jusqu’à 15 mètres de long », résume Alexandra Houssaye, directrice de recherche au CNRS, paléontologue au Muséum national…