À près de 3.400 mètres d'altitude, sur le site archéologique de Wancasanga dans les Andes péruviennes, une technologie ancienne surprenante a été mise au jour par des chercheurs. Celle-ci utilisait les vents des montagnes pour conserver les réserves alimentaires des Incas, raconte The Debrief.

Le sommet est connu des locaux sous les noms de Huaman Orco ou Chauchabamba. Il est situé dans la région de Cajamarca, au nord-ouest du Pérou. Sur le flanc de la montagne, un complexe sophistiqué de structures de stockage dominait la vallée. C'est grâce au projet de recherche archéologique Wancasanga 2026 que ce système de climatisation avant-gardiste a été découvert.

Pour s'adapter aux reliefs escarpés des Andes, les Incas ont dû composer avec les contours naturels du terrain. Dans les montagnes, ils ont ainsi développé de nombreux aménagements, tels que des terrasses agricoles, des ouvrages hydrauliques ingénieux et des entrepôts placés sur les flancs.

Les récentes fouilles sur le site de Wancasanga ont révélé une douzaine de constructions circulaires disposées en croissant. Il s'agit de colcas, des structures de stockage utilisées dans différentes régions de l'empire inca. Elles permettaient de conserver les produits agricoles et d'autres ressources essentielles. Mais un détail a attiré l'attention des archéologues: une structure découverte à proximité présentait des éléments semblables à des conduits de ventilation.

«Les conduits sont constitués de parois latérales construites à partir de blocs de pierre taillés et partiellement travaillés, sur lesquels étaient posées de grandes dalles ou pierres plates qui servaient probablement de toiture, souligne l'archéologue Oswaldo Ezeta Latoche. Cette configuration aurait permis la circulation de l'air à l'intérieur des structures.»

Un système de refroidissement naturel

Tout semble avoir été calculé. «Les structures sont situées à l'extrémité ouest du secteur C, une zone exposée à des vents plus violents, une condition qui aurait favorisé le fonctionnement des conduits de ventilation», souligne l'archéologue Jerry Solano Calderón, qui dirige le projet. Les habitants se sont donc servis des mouvements d'air dans les hautes montagnes: le vent circulait à travers les conduits de ventilation et permettait de maintenir un climat frais et sec à l'intérieur. Une sorte de système de refroidissement naturel.

Ce principe n'est pas totalement inédit. Des dispositifs de ventilation ont déjà été observés dans d'autres colcas préhispaniques. Certains se trouvaient d'ailleurs le long du Qhapaq Ñan, un immense réseau routier reliant une grande partie des territoires contrôlés par les Incas. La logistique de Wancasanga semble être un nouvel exemple de l'ingénierie de l'empire.

Dans l'une des structures mises au jour, les chercheurs ont également retrouvé des fragments d'un récipient inca connu sous le nom d'aryballe –une jarre qui servait à stocker et transporter des denrées alimentaires. Pour les experts, il s'agit d'une preuve que l'installation était entretenue par l'État. Des fouilles complémentaires prévues ces prochaines semaines à Wancasanga livreront probablement d'autres indices. Pour l'heure, ces découvertes donnent un aperçu unique des techniques d'ingénierie innovantes développées il y a plus de six siècles.