Le temps extrêmement sec au Nouveau-Brunswick l'été dernier n'a pas été sans conséquence sur la taille des huîtres des ostréiculteurs de la province.

Le propriétaire de la ferme Huître Aquador de Richibucto, Serge Gaudet, dit l'avoir constaté.

Les nutriments des huîtres, parfois ça vient du bord des côtes, la chlorophylle, puis ça, ça descend dans l'eau, puis c'est notre source de nourriture pour les huîtres, explique celui qui est ostréiculteur depuis 25 ans.

Un manque de pluie fait que ça va affecter nos croissances, c'est certain.

Les ventes de la ferme de Serge Gaudet sont essentiellement constituées d’un mélange de petites huîtres (dites huîtres cocktail) et d'huîtres de choix (environ 3 à 4 pouces).

Serge Gaudet a produit beaucoup plus d'huîtres cocktail en 2024 qu'en 2025.

Photo : Ian Bonnell

Traditionnellement, les huîtres cocktail valent pour un peu plus de la moitié (60 %) des ventes de la ferme Aquador.

Cette année, on a eu au-dessus de 90 % de vente dans des huîtres cocktails versus l'année 2024, indique-t-il, signe que la sécheresse a eu pour conséquence une plus grande quantité de petites huîtres.

Craintes

Pour M. Gaudet, les pluies permettent à l'huître de recevoir de la nourriture et donc d'accumuler les réserves énergétiques qui lui sont nécessaires durant l'hiver lorsqu'elle ralentit son métabolisme.

Au printemps, si elle est faible, il y a toujours un risque qu'elle va pas passer à travers, explique-t-il.

Thomas Guyondet pense que certaines maladies peuvent également avoir un impact sur la taille des huîtres.

Photo : Nouemsi Njiké

Serge Gaudet n’est pas le seul que les effets de la sécheresse préoccupent. D’autres ostréiculteurs sont également inquiets, selon Thomas Guyondet, chercheur scientifique à Pêches et océans Canada dans la région du Golfe.

On a eu des constatations d'aquaculteurs qui trouvaient que les huîtres grossissaient mal l’été passé et donc la sécheresse peut être une des causes, affirme-t-il.

Pour M. Guyondet, le lien entre absence de pluie et grosseur des huîtres est tout à fait plausible, puisque les huîtres se nourrissent d’algues microscopiques. Et ces algues, pour pousser, comme n'importe quelle plante, ont besoin de sels nutritifs.

Et dans nos régions du sud du Golfe, une des principales sources de sels nutritifs, ce sont les apports par les rivières. Et donc, en condition de sécheresse, c'est possible que le débit des rivières va être réduit.

M. Guyondet n'exclut pas non plus l’hypothèse selon laquelle les huîtres pourraient être plus petites en raison de la maladie MSX.

Effet combiné

Puisque la maladie MSX et, accessoirement, la perkinsose - aussi connue sous le nom de maladie dermo - sont des parasites, il est probable qu'elles aient également des impacts sur la taille des huîtres, ajoute Thomas Guyondet.

Serge Gaudet craint les effets d'une multiplication des épisodes de sécheresse.

Photo : Ian Bonnell

Comme tout parasite, il utilise les ressources de son hôte. L'hôte ici c'est l'huître. Et donc, il est possible que ces parasites-là affaiblissent les huîtres. Et donc, les amaigrissent, puisqu’elles n'auront pas accès à autant de ressources, explique-t-il.

L’effet est un peu similaire au manque de nourriture. On va se retrouver avec des huîtres qui seront moins grosses, en moins bonne condition.

Le chercheur précise que la petite taille des huîtres pourrait aussi s'expliquer par l'effet combiné de la sécheresse et de la MSX, une maladie inoffensive pour l'humain.

Potentiels impacts économiques

Les huîtres de petite taille ont beau ne pas être impropres à la consommation, elles sont tout de même remarquées par des clients qui s’en sont plaints, dit Brittany Campbell, qui gère le Moncton Fish Market.

La clientèle du magasin de Mme Campbell s'est récemment plainte de la taille des huîtres.

Photo : Nouemsi Njiké

J'ai remarqué que la taille a diminué, explique Mme Campbell.

Elle ajoute que les plaintes ont été particulièrement importantes durant la période des fêtes de fin d’année parce que nous ne pouvions pas obtenir toute la gamme de tailles, ajoute-t-elle.

Les gens recherchaient des huîtres extralarges, mais celles-ci étaient légèrement plus petites.

De plus petites huîtres font un plus important manque à gagner.

Photo : Ian Bonnell

Le fait de n’avoir pour l’essentiel que de petites huîtres n’est pas seulement problématique pour le palais des clients, il l’est également pour le chiffre d’affaires d’ostréiculteurs, tels que Serge Gaudet.

On est capable d'aller chercher un peu plus à l'unité quand on vend des huîtres de plus grosse taille, explique-t-il.

On risque de perdre 10 cents de l’unité vendue entre une cocktail et une huître de choix.

M. Gaudet, qui a en tête les changements climatiques, espère que les prochains étés seront moins secs, pour que ses huîtres aient suffisamment de quoi se nourrir et qu’elles puissent, ainsi, suffisamment grossir.