Le réarmement démographique, cher au président Emmanuel Macron, ne concerne pas uniquement la France. Dans la plupart des pays, le taux de fécondité est inférieur au seuil de renouvellement des générations. En d'autres termes, en l'absence d'immigration, les populations diminuent au fil des décennies.

Mais quelles sont les raisons qui conduisent les couples à avoir moins d'enfants? Certains pointent du doigt les nouvelles technologies et les réseaux sociaux, tandis que d'autres mettent en avant la crise climatique. L'argument économique est également avancé face aux coûts liés à la progéniture. Mais pour l'économiste lauréate du prix Nobel Claudia Goldin, l'explication réside dans le manque d'implication des hommes dans les tâches ménagères, souligne The Atlantic.

Elle part du constat que le temps dédié aux tâches ménagères et à la garde des enfants n'est pas équitablement réparti au sein du couple. De ce fait, les femmes feraient le choix économiquement rationnel d'avoir moins d'enfants.

Historiquement, la baisse de la natalité a été perçue comme une victoire féministe. Les femmes passaient de sept enfants en moyenne à deux ou trois, ce qui leur octroyait une plus grande liberté et davantage d'autonomie nécessaire à leur épanouissement professionnel et personnel. Selon les arguments de Claudia Goldin, «plus les hommes peuvent montrer de manière crédible qu'ils seront des pères fiables, plus le taux de natalité augmentera face à une plus grande autonomie des femmes».

Le partage des tâches n'a pas inversé la courbe

Si l'émancipation féminine a d'abord permis une baisse de la fécondité, davantage d'égalité entre les sexes pourrait impliquer l'inverse. Selon l'économiste, les pays où la natalité reste faible connaissent un décalage entre le désir de modernité des citoyennes et celui de leurs homologues masculins de les voir rester en marge. Cette analyse s'appuie sur un modèle économique simplifié qui oppose deux profils de pères: les «papas», suffisamment impliqués dans les tâches ménagères et l'éducation, et les «bons à rien», qui se tournent les pouces pendant que leur conjointe supporte la charge liée au ménage et aux bambins.

Les chiffres contredisent toutefois cette théorie. Alors que la gent masculine s'implique davantage au sein des foyers, le taux de natalité stagne, voire diminue. En Finlande, l'écart entre les hommes et les femmes dans le travail non rémunéré a été réduit de moitié entre 2010 et 2021. La fécondité est pourtant passée de 1,9 à 1,3 enfant par femme sur la même période. En France, l'observatoire des inégalités révèle qu'entre 2007 et 2022, le temps consacré aux tâches ménagères a reculé de quatorze points chez les femmes, pour augmenter de dix chez les hommes. Pourtant, l'année dernière, l'Hexagone a enregistré environ 645.000 naissances, son niveau le plus bas depuis 1942.

Si une plus grande implication des hommes dans les tâches ménagères pouvait enrayer la baisse de la natalité, ce serait une excellente nouvelle. Cela allégerait la charge de nombreuses mères et contribuerait à préserver les pays du vieillissement de la population et de l'effondrement des systèmes de retraite. Hélas, le constat est sans appel: la gent masculine s'implique davantage, mais le nombre de naissances continue de diminuer.