Depuis vendredi, les compagnies de centres de données et d'intelligence artificielle doivent se faire concurrence pour avoir droit à de l'hydroélectricité dans le cadre d'un processus de sélection compétitif en Colombie-Britannique.

Les sociétés sélectionnées pourront obtenir 400 mégawatts (MW) pendant deux ans. C'est l’équivalent d’environ 35 % de la production d’électricité du Site C, explique Adrian Dix, le ministre de l’Énergie et des Solutions climatiques.

Cette annonce fait suite à l'adoption d'une loi en novembre qui modifie des lois relatives à l'énergie.

Ce processus, chapeauté par BC Hydro, aura lieu tous les deux ans, à compter de janvier 2026.

Les compagnies devront respecter plusieurs critères, notamment en matière d'embauche des Britanno-Colombiens et de protection des données. Il faudra aussi respecter des critères environnementaux et collaborer avec les populations autochtones.

Adrian Dix dit avoir appris des erreurs d'autres autorités et souhaite contrôler la consommation d'électricité de ces centres énergivores.

Dans le cadre du processus d’appel d’offres, les entreprises pourront surenchérir pour obtenir un accès [au réseau électrique] , explique-t-il. L’appel d’offres concurrentiel de BC Hydro est, pour cette raison, un véritable avantage pour les contribuables.

Les conservateurs dénoncent ce rationnement

De son côté, le Parti conservateur de la Colombie-Britannique dénonce ce rationnement de l’électricité.

« Après des années de mauvaises prévisions de la demande et de reports dans les décisions de production, le gouvernement rationne désormais l’accès à l’électricité propre par un processus d’allocation concurrentiel. [Cela] risque de choisir arbitrairement des gagnants et des perdants », déclare dans un communiqué David Williams, porte-parole de l'opposition en matière d'autosuffisance électrique et de BC Hydro.

Les conservateurs estiment que restreindre l’accès à l’électricité pourrait retarder ou annuler la construction de centres de données .