Deux actions en justice intentées contre des compagnies aériennes américaines relancent un débat capital pour qui voyage de temps en temps en avion: qu'est-ce qu'un siège «côté hublot»? Dans certains avions, tous les sièges dits «hublot» n'offrent pas réellement de fenêtre et ne présentent donc qu'un intérêt très limité.

Business Insider révèle que plusieurs compagnies, dont United Airlines, Delta Air Lines, Alaska Airlines ou encore Ryanair, exploitent des appareils où certains sièges sont dépourvus de hublot en raison de la conception même de la cabine. Sur certains Boeing 737, par exemple, des sièges comme les 10A ou 11A sont placés contre la paroi, sans ouverture. Claustrophobes, passez votre chemin.

En théorie, cette particularité n'est pas totalement dissimulée. Lors de la réservation, certaines compagnies aériennes indiquent que ces sièges n'ont pas de fenêtre. Toutefois, toutes ne sont pas toujours réputées pour la transparence de leurs pratiques: les plaintes portent sur le manque de clarté et sur le fait que ces places sont parfois vendues plus cher, comme de véritables sièges avec vue.

Les poursuites judiciaires, déposées en 2025, accusent notamment United Airlines et Delta d'avoir facturé un supplément pour ces sièges sans avertissement suffisamment explicite. Une passagère affirme avoir payé jusqu'à 170 dollars (150 euros environ) pour un siège «hublot» qui donnait en réalité sur une paroi.

Un système loin d'être parfait

United Airlines se défend en avançant une définition technique: un siège côté hublot serait simplement un siège situé près du fuselage, sans garantie de visibilité extérieure. Un argument que la justice américaine examine désormais, après le rejet d'une première demande d'abandon des poursuites.

L'issue de ces affaires pourrait avoir des conséquences concrètes pour le secteur aérien. Les compagnies pourraient être contraintes de revoir la manière dont elles présentent et tarifent ces sièges. Preuve que le système était perfectible, United Airlines a déjà commencé à préciser plus clairement l'absence de hublot lors du processus de réservation.

Mais pourquoi certains sièges côté fuselage ne présentent-ils pas de fenêtres? Cela s'explique avant tout par des contraintes techniques. Certains éléments internes de l'avion –conduits d'air, câblages ou équipements de sécurité– empêchent l'installation de fenêtres à certains endroits. De plus, la configuration des rangées et l'optimisation de l'espace peuvent parfois entraîner un décalage entre les sièges et les hublots.

Ces sièges sans fenêtre ne sont pourtant pas forcément les moins chers. Ils se situent souvent dans des zones offrant plus d'espace pour les jambes, ce qui justifie un tarif plus élevé malgré l'absence de vue. Quant aux remboursements, ils restent incertains: les compagnies estiment généralement qu'un siège «hublot» ne garantit pas une fenêtre, sauf mention contraire explicite lors de la réservation.