Les collisions entre les navires et les grands mammifères marins dans le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent sont peu nombreuses, selon la Corporation des pilotes du Bas Saint-Laurent (CPBSL).

En réalité, des interactions avec des mammifères marins, pour des navires marchands sur le fleuve Saint-Laurent, ça reste extrêmement rare, constate le président de la CPBSL, Vincent Lanouette. 

Or, la semaine dernière, le Groupe de recherche et d'éducation sur les mammifères marins à Tadoussac (GREMM) estimait qu’il s’agissait d’un enjeu qui était sous-estimé.

Entre autres, le président et directeur scientifique du GREMM, Robert Michaud, s’inquiétait qu’une grande part des collisions ne soient pas déclarées. Selon lui, elles passeraient inaperçues la majorité du temps.

Pour sa part, Vincent Lanouette tient à mentionner que tous les pilotes déclarent les collisions dont ils se rendent compte.

Je ne voulais pas qu'on pense que, les pilotes, on n’avait pas conscience de certains impacts, puis que peut-être qu'on ne les rapportait pas, précise-t-il.

Dans aucun cas, moi, en 30 ans de carrière, que j'ai entendu un capitaine ou un pilote dire : "on a senti un impact avec une baleine." C'est vraiment pas quelque chose qui est possible, ne serait-ce que par le gabarit des navires.

C'est presque anecdotique, mais ça ne veut pas dire qu'il n’y en a pas. Évidemment, le risque zéro, ça n'existe pas, nuance le président de la Corporation.

D’ailleurs, il ajoute qu’à sa connaissance, les blessures constatées par le groupe de recherche sur les carcasses de cétacés peuvent avoir été causées à l’extérieur du parc marin.

Depuis 1992, 61 collisions entre des bateaux et de grands mammifères marins ont été recensées dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent par Parcs Canada. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Benoît Jobin

Une vitesse déjà réduite

Vincent Lanouette affirme également que la CPBSL est membre du Groupe de travail sur le transport maritime et la protection des mammifères marins (G2T3M), qui œuvre sur le fleuve Saint-Laurent.

Il explique qu’au sein de ce groupe, la Corporation travaille en collaboration avec plusieurs acteurs du milieu, tels que Parcs Canada, Pêches et Océans Canada, la Garde côtière canadienne et les compagnies maritimes. 

Plein de groupes, comme ça, qui se retrouvent ensemble puis qui vont mettre des mesures, mentionne-t-il, soulignant qu’il existe, depuis 2013, une mesure de réduction volontaire de la vitesse des navires.

Cette initiative, en vigueur entre le 1er mai et le 31 octobre chaque année, est mise en place dans le parc marin près des aires d’alimentation (nouvelle fenêtre) des grands rorquals (site externe).

Depuis 2008, la vitesse des navires en général a diminué de 20 à 30 %. Donc les navires vont moins vite, poursuit-il.

De plus, le président de la CPBSL indique qu’il n’y a pas d’augmentation du trafic maritime dans le parc marin actuellement : je tiens à préciser ça. Depuis 2015, nous, entre Les Escoumins et Québec, on parle de 5 300 navires qui font le transit entre les deux points. Puis, en 2025, on parlait encore de 5 300 transits.

Il note qu’une légère croissance a eu lieu en 2019, mais que la situation s’est rétablie, et ce, malgré l’augmentation de la population au fil des dix dernières années.

Selon lui, les navires et les cétacés peuvent donc continuer de coexister sur le territoire.