Les cinq chefs croiseront à nouveau le fer, mercredi soir, lors d’un deuxième débat en autant de jours. Au lendemain du Face-à-face présenté par TVA, c’est au tour de Noovo d’accueillir les aspirants et aspirantes au poste de premier ministre, cette fois dans l’enceinte du siège social de Bell Canada à l’Île-des-Sœurs.

L’exercice de mercredi, animé par le chef d’antenne Michel Bherer, s’articulera autour de cinq thèmes : le coût de la vie ; l’économie et les infrastructures ; l’avenir de la jeunesse ; la santé et l’itinérance ; le français et l’immigration.

« J’espère que les chefs ne vont pas trop nous servir leurs cassettes et qu’ils vont vraiment répondre à nos questions, a indiqué Michel Bherer au Devoir mercredi. On a des questions précises sur des sujets sur lesquels ils vont devoir se positionner. En fait, c’est essentiellement des questions pour ou contre. Les téléspectateurs vont donc facilement voir si le chef joue la cassette ou s’il répond à la question. »

Les chefs s’affronteront pendant 90 minutes dans un format tiré de l’émission Les débatteurs. Il s’agit du premier débat tenu sur les ondes de Noovo, une station apparue il y a à peine six ans sur les téléviseurs du Québec. Elle annonce déjà que l’exercice de mercredi soir tentera de rallier un public plus jeune, réputé moins friand de politique.

« En étant sur Crave, on va rejoindre un public qui, peut-être, ne suit pas normalement les débats électoraux, croit le chef d’antenne. J’espère que les chefs vont se confronter assez pour faire ressortir chacun leurs différences, puis éclairer les électeurs par rapport à chacun des enjeux. Même si ce qu’on peut faire est limité en 90 minutes, on y va avec des sujets qui sont incontournables dans cette campagne. »

Le débat présentera 15 questions et 20 duels, suivis par les habituels points de presse des chefs à partir de 21 h 30. « Nous lançons une question et les chefs devront se positionner pour ou contre l’enjeu », explique Élise Tellier, relationniste chez Bell. « Ça les oblige à se commettre. »

Mardi, tous les chefs avaient consacré leur journée à la préparation du Face-à-face de TVA. Mercredi, Ruba Ghazal, Charles Milliard, Éric Duhaime et Paul St-Pierre Plamondon n’ont à nouveau prévu aucune apparition publique pour aiguiser leurs répliques et leurs contre-attaques.

Christine Fréchette a pour sa part profité d’un déjeuner à Longueuil entourée d’une dizaine de partisans pour décocher quelques flèches à l’endroit du chef péquiste. Devant une audience majoritairement issue du troisième âge, elle a pourfendu le cadre financier du Parti québécois présenté la veille, particulièrement sur le « manque à gagner de 3,9 milliards de dollars » pour pérenniser la bonification des soins à domicile promise par le PQ. « Leur cadre financier ne tient pas vraiment la route », a accusé la cheffe de la CAQ. « Quand on prend un engagement, il faut savoir le respecter. »

Sur la question nationale, elle a critiqué la « résignation » de Charles Milliard et la « grande illusion » de Paul St-Pierre Plamondon. « [Les libéraux] s’abaissent devant le fédéral », a affirmé Christine Fréchette. Et avec les péquistes, a-t-elle ajouté, « il faut toujours attendre le référendum pour […] commencer à exister et avoir nos grandes ambitions ».

La cheffe caquiste a aussi manifesté son incrédulité face aux gens qui s’engagent à tenir un référendum. « J’ai de la misère à le croire, encore, qu’il y en a qui voudraient ça », a-t-elle indiqué. « Si on s’engage dans un référendum, on va complètement détourner les efforts du gouvernement vers un objectif dont les Québécois ne veulent pas. »

Christine Fréchette a aussi déploré la réduction des aides aux entreprises prévues par le PQ « à un moment où [elles] ont besoin du gouvernement plus que jamais ». « Il va travailler pour aider les PME en commençant par dire : “je vais vous couper toute l’aide qu’on vous offre en ce moment dans le cadre de la guerre tarifaire” », a dénoncé la cheffe caquiste.

Après le débat de Noovo, les cinq chefs convergeront une troisième et dernière fois pour un affrontement télévisé, cette fois-ci à la Maison de Radio-Canada, le 23 septembre.