Une enquête provinciale est en cours en Nouvelle-Écosse après la découverte d'un « nombre important » de restes incinérés dans une maison funéraire de la vallée d’Annapolis. La découverte aurait été faite par les nouveaux propriétaires des lieux.

Plusieurs familles qui avaient fait appel aux services de la maison funéraire Serenity ont confié à CBC avoir été choquées d'apprendre que les cendres de leurs proches se trouvaient toujours dans l’établissement.

Kristina Sweeney pensait que les cendres de sa mère avaient été enterrées en 2024.

Elle raconte que son monde s'est effondré lorsque le nouveau propriétaire de la maison funéraire East Coast Memorial l'a contactée pour lui remettre une autre urne contenant les restes de sa mère. On lui aurait alors révélé que des dizaines d'autres urnes avaient été retrouvées.

Je ne crois pas encore m’être remise du choc. Je pensais avoir fait enterrer ma mère. C’est moi-même qui l’ai mise en terre.

Kristina Sweeney estime que la mémoire de sa mère et son deuil ont été bafoués.

Michelle Carey et Amanda Sabean partagent le même sentiment.

En septembre, East Coast Memorial leur a appris que les cendres de leur père – qu’elles croyaient avoir été inhumées en 2018 – étaient toujours entreposées par la maison funéraire. Il y a une famille quelque part à qui il manque un proche, s'inquiète Amanda Sabean, ignorant qui repose à la place de son père au cimetière.

Dans un courriel, Andrew George, propriétaire d'East Coast Memorial, explique que son équipe effectue des vérifications rigoureuses pour restituer les cendres aux familles ou leur offrir une sépulture digne. Une cérémonie communautaire est notamment envisagée pour les restes qui ne pourront pas être remis aux proches.

L'ancien propriétaire de la maison funéraire Serenity, Tony Facey, a confirmé à CBC l'existence d'une pile entière d’urnes accumulées depuis plusieurs années, voire jusqu’à 25 ans. Bien qu'il ait refusé d'accorder une entrevue, il a déclaré que les restes non réclamés sont un problème généralisé dans l’industrie.

Or, le président de l'Association des services funéraires de la Nouvelle-Écosse, Kollin Weatherbee, contredit son affirmation. Selon lui, il est tout à fait inhabituel qu'un établissement conserve des cendres aussi longtemps et à l'insu des familles.

La province a ouvert une enquête

Informé de l’affaire le 9 septembre dernier, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a dépêché dès le lendemain deux inspecteurs à la maison funéraire dont le crématorium est situé dans le village de Coldbrook.

Le président du registraire provincial des embaumeurs et directeurs de services funéraires, Adam Tipert, affirme prendre la situation très au sérieux et collaborer à l'enquête gouvernementale.

La maison funéraire Serenity avait déjà fait l'objet d'une enquête en 2018 pour une inversion de corps, un incident qui avait mené à la révocation du permis d'un embaumeur et à une révision de la loi provinciale.

D'après le reportage d'Angela MacIvor et de Shaina Luck, de CBC