On connaissait les adaptations libres ; voici désormais l’adaptation où le héros est libéré définitivement de son propre roman.

Ce n’est pas une exagération destinée à résumer grossièrement la série. Dans le synopsis officiel publié par TF1, Edmond est emprisonné au château d’If puis « tué lors de leur tentative d’évasion ». Mercédès se retrouve à son tour enfermée avant de décider de se venger de ceux qui ont détruit sa vie.

Autrement dit, dans le roman de Dumas, Edmond Dantès s’évade, découvre le trésor de l’île de Monte-Cristo, construit une nouvelle identité et organise méthodiquement sa vengeance. Dans la version TF1, il meurt et passe le témoin.

À ce stade, appeler encore la série Monte-Cristo tient presque de l’hommage funéraire.

« Je ne voulais pas féminiser pour féminiser »

Le plus savoureux reste peut-être l’explication d’Audrey Fleurot. L’actrice et coproductrice affirme justement avoir hésité devant l’idée d’une simple féminisation du personnage.

« Je ne voulais pas féminiser pour féminiser. Il fallait trouver l’angle pour légitimer l’idée », expliquait-elle à propos du projet. Elle précise que raconter l’histoire du point de vue de Mercédès permet de faire « un pas de côté ».

Le pas est effectivement assez large : Edmond Dantès sort du récit avant même de devenir le comte de Monte-Cristo.

TF1 assume d’ailleurs complètement la transformation. La chaîne présente son projet comme une « adaptation libre et audacieuse » dans laquelle Mercédès « devient l’héroïne de son propre destin ».

Voilà au moins qui est clair. Reste une question beaucoup plus simple : pourquoi conserver le nom de Monte-Cristo lorsqu’on modifie précisément ce qui fait de Monte-Cristo… Monte-Cristo ?

Un « pas de côté » à 26 millions d’euros

Le projet n’a rien d’une petite expérimentation télévisuelle. Écran Total chiffre son budget à 26 millions d’euros pour huit épisodes. La série est produite par Itinéraire Productions et Bahia Blanca, la société d’Audrey Fleurot et Djibril Glissant, en coproduction avec TF1 et en association avec Netflix.

Elle a été présentée en septembre au Festival de la Fiction de La Rochelle. Le Parisien rapporte d’ailleurs des réactions partagées après la projection du premier épisode : certains spectateurs ont apprécié le spectacle, d’autres beaucoup moins la réécriture.

Le débat dépasse donc largement le sexe du personnage principal. Personne n’interdit d’inventer une aventurière du XIXe siècle, une femme emprisonnée au château d’If ou une héroïne décidée à régler ses comptes. Le problème commence lorsque l’industrie culturelle semble avoir besoin d’un titre déjà célèbre pour vendre une histoire qu’elle a profondément transformée.

Dumas, mais corrigé deux siècles plus tard

Le procédé est devenu familier : reprendre une œuvre connue, conserver sa marque, ses décors et sa puissance commerciale, puis annoncer qu’il faut lui offrir une « nouvelle lecture ».

Cette fois, l’opération possède au moins le mérite d’être spectaculaire. Alexandre Dumas avait consacré des centaines de pages à transformer Edmond Dantès en Monte-Cristo. En 2026, il fallait 26 millions d’euros pour découvrir une solution beaucoup plus rapide : le tuer.

La série pourra être excellente, somptueuse ou passionnante. Ce sera au public de le décider. Mais une chose est déjà certaine : le personnage qui donne son existence même au mythe de Monte-Cristo n’ira pas très loin.

Pour une adaptation d’Edmond Dantès, c’est tout de même un léger contretemps.