Cambridge cherchait une icône inclusive ; elle obtient désormais une tragédie et plusieurs commissions d’enquête.

Un professeur transformé en vitrine

Professeur de sociologie de l’éducation, Jason Arday avait bâti sa notoriété sur un parcours exceptionnel. Diagnostiqué autiste pendant son enfance, il aurait été incapable de parler jusqu’à 11 ans et n’aurait appris à lire et à écrire qu’à 18 ans. Son arrivée à Cambridge avait été célébrée comme une victoire historique.

Le problème commence lorsqu’une université recrute autant un récit qu’un universitaire. Cambridge ne s’était pas contentée d’embaucher Jason Arday : elle en avait fait une preuve vivante de sa vertu. Sa couleur de peau, son handicap et son histoire personnelle formaient un dossier de communication trop séduisant pour être examiné avec la froideur normalement attendue d’une institution vieille de neuf siècles.

Des accusations de plagiat et un récit qui se fissure

La situation a basculé avec des accusations de plagiat visant sa thèse. Plus de cent passages auraient présenté des similitudes avec les travaux d’une autre chercheuse. L’université Liverpool John Moores, qui lui avait délivré son doctorat, avait toutefois maintenu sa décision et n’avait pas conclu à une fraude. Jason Arday niait avoir plagié volontairement.

D’autres affirmations concernant sa carrière, ses collectes caritatives et ses exploits sportifs ont ensuite été contestées. Cambridge, qui avait d’abord dénoncé une campagne destinée à détruire sa crédibilité, a finalement annoncé une nouvelle enquête après avoir reçu des informations supplémentaires. La machine institutionnelle venait de passer du mode célébration au mode vérification. Un ordre assez original, mais parfaitement compatible avec la bureaucratie moderne.

Jason Arday a démissionné le 5 août, expliquant que les « accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics » avaient lourdement pesé sur sa vie et celle de ses proches.

Une mort inattendue, sans piste criminelle

Le professeur a été retrouvé mort le 14 août à son domicile de Battersea, dans le sud de Londres. La police britannique considère sa mort comme inattendue, mais ne la traite pas comme suspecte. Aucune cause officielle permettant d’attribuer directement son décès au harcèlement, au wokisme ou aux accusations universitaires n’a été rendue publique.

Sa famille affirme néanmoins qu’il subissait depuis trois ans « une campagne d’abus incessants » et que cette pression était devenue insupportable. Des soutiens de Jason Arday parlent, eux, d’une chasse aux sorcières raciste. Cambridge assure avoir proposé un accompagnement psychologique, filtré les messages racistes et installé des alarmes à son domicile.

Cambridge voulait un symbole, elle devait protéger un homme

L’idéologie qui pousse une institution à choisir un homme pour ce qu’il représente, à l’exposer comme un trophée puis à prendre ses distances lorsque son récit se fissure porte une responsabilité morale difficile à esquiver.

Jason Arday pouvait avoir commis des erreurs et méritait une enquête contradictoire. Il ne méritait ni d’être sanctifié pour son identité ni d’être réduit à ses accusations. Cambridge voulait une légende inclusive. Elle avait devant elle un professeur vulnérable, avec ses qualités, ses failles et ses contradictions. L’établissement semble l’avoir compris au moment le plus pratique : lorsqu’il ne restait plus qu’à publier les condoléances.