À compter de cet automne, la vaccination contre l’influenza ne sera plus offerte gratuitement à toute la population québécoise, a appris Le Devoir. Contrairement aux années précédentes, les doses sans frais seront réservées à certains groupes, notamment aux personnes plus à risque de complications.

L’information figure dans un mémo transmis à des pharmacies québécoises que Le Devoir a pu consulter.

Lors de la campagne de vaccination, Québec réservera donc les doses gratuites contre la grippe aux gens âgés de 65 ans et plus, ainsi qu’aux résidents de CHSLD, de résidences privées pour aînés et autres milieux collectifs comptant de nombreuses personnes vulnérables.

Les personnes immunodéprimées, atteintes de maladies chroniques ou enceintes au deuxième ou au troisième trimestre auront aussi droit à la couverture gratuite. Même chose notamment pour les travailleurs de la santé et les proches aidants, d’après le mémo consulté.

Pour le reste de la population, il faudra désormais se tourner vers les pharmacies, où des frais seront exigés. Le coût total pour se faire immuniser contre l’influenza n’était toutefois pas encore connu.

La date à laquelle s’amorcera la campagne de vaccination n’a pas été rendue publique pour le moment. L’an dernier, la prise de rendez-vous avait démarré début octobre.

Changement de cap

En 2022, le gouvernement québécois avait annoncé que la vaccination contre la grippe allait être gratuite pour tous, dans un contexte de fort achalandage des urgences durant la pandémie de COVID-19. La mesure avait été reconduite chaque année depuis.

Au moment où ces lignes étaient écrites, le ministère de la Santé et des Services sociaux n’avait pas encore répondu aux questions du Devoir sur les raisons de ce changement de cap cette année.

Cette décision n’est cependant pas surprenante, affirme le D^r Donald Vinh, infectiologue au Centre universitaire de santé McGill. « Il y a toujours un prix à payer pour les vaccins. Et on n’a pas des fonds illimités. »

Il craint toutefois que la fin de la gratuité universelle envoie le mauvais message, soit que la vaccination contre la grippe n’est utile qu’aux gens plus à risque de développer des complications.

« Pour les personnes en bonne santé, il y a quand même un bénéfice du vaccin sur certaines choses comme l’absentéisme de l’école ou du travail », souligne-t-il.

Le Québec à contre-courant

Avec cette décision, le Québec se distingue de la plupart des autres provinces. Celles qui ont répondu aux questions du Devoir, dont l’Ontario, la Colombie-Britannique et Le Manitoba, ont confirmé qu’elles continueraient d’offrir gratuitement le vaccin contre la grippe à l’ensemble de leur population encore cette année.

Le gouvernement québécois avait déjà mis fin, l’an dernier, à la gratuité universelle du vaccin contre la COVID-19.

Cette mesure découlait de la fin du financement fédéral des doses, qui oblige désormais les provinces à acheter elles-mêmes leurs vaccins contre le coronavirus responsable de la maladie. Dans ce contexte, le Comité sur l’immunisation du Québec avait recommandé de cibler en priorité les groupes à risque afin d’atteindre une couverture optimale.

Jointe par Le Devoir, l’Association des bannières et chaînes de pharmacies du Québec n’a pas souhaité émettre de commentaires au sujet de l’abandon de la gratuité universelle du vaccin contre la grippe.

« La décision des critères d’éligibilité à la gratuité des vaccins du Programme québécois d’immunisation revient au gouvernement. C’est eux qui communiqueront les modalités au moment opportun », s’est limité à dire le directeur général de l’association, Hugues Mousseau.