Une nouvelle étape dans les travaux de prolongement de la ligne bleue du métro dans l’est de Montréal est franchie : le tunnelier est prêt à entreprendre son travail et à excaver les 4,6 km qui séparent les futures stations Vertières et Anjou.

Dans le monde de la construction des tunnels, la tradition veut qu’on nomme les tunneliers. Celui-ci porte maintenant le nom de Lisette, afin de rendre hommage à la première femme opératrice du métro de Montréal, Lisette St-Onge. Elle est passée aux commandes d’un métro en 1981 après avoir conduit des autobus de la Société de transport de Montréal (STM).

Lisette a ouvert la voie à toute une génération et incarne les valeurs d’innovation et de progrès associées au Projet ligne bleue. Le choix du public témoigne d’une forte reconnaissance envers une figure inspirante et une pionnière qui a marqué l’histoire du métro de Montréal et du transport collectif.

La mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, a souligné mardi matin cette nouvelle phase dans le prolongement de la ligne bleue, accompagnée de plusieurs élus.

L’est de Montréal, c’est aussi gros que la ville de Québec, c’est 10 % de la population du Québec; c’est 50 % du PIB que Montréal représente pour le gouvernement du Québec, alors on doit se doter de transport collectif structurant, mais qui existe, "pas juste sur plan".

Creuse Lisette, creuse!

Tous les jours, Lisette creusera de 10 à 15 m de sous-sol à l’horizontale, en 20 heures, les quatre autres heures de la journée seront consacrées à la maintenance de l’appareil et au remplacement des couteaux. À ce rythme, le creusage du long passage souterrain d’environ 10 m de diamètre sera achevé au début de 2028.

L'ouverture officielle du nouveau tronçon du métro est prévue pour 2031.

Conçu sur mesure en Allemagne et acheminé en morceaux par bateau, le tunnelier de 135 mètres de long et de 10 mètres de diamètre est arrivé à Montréal l’automne dernier.

Plusieurs mois d’assemblage et d’essais techniques plus tard, le tunnelier est prêt à passer à l’action, ce qui marque une étape déterminante du projet.

Séance de signature d’un des 14 000 voussoirs qui seront posés pendant le trajet du tunnelier Lisette, lors de la visite de chantier du 19 mai 2026.

Photo : Radio-Canada / Édouard Beaudoin

Le prolongement de la ligne bleue vers l’est, entre la station Saint-Michel et la nouvelle station Anjou, avait été annoncé une première fois en 1979 par le premier ministre René Lévesque. Plusieurs autres annonces politiques ont suivi, mais le projet restait en plan.

Le ministre des Transports et de la Mobilité durable Benoit Charette a souligné jeudi que ce genre de projet prend souvent de nombreuses années à voir le jour, quoique là, ça a peut-être été juste un petit peu trop long, a-t-il ajouté avec humour, mais il a poursuivi en assurant que le projet était bel et bien lancé.

Le coût atteint un peu plus de 7,5 milliards de dollars au total pour ces 4,6 km supplémentaires de ligne de métro.

Ça peut sembler peu [4,6 km], mais, en même temps, ça va ouvrir les possibilités de façon formidable sur l’est de Montréal.

Comment fonctionne un tunnelier?

Le tunnelier est capable de réaliser simultanément plusieurs opérations : creuser le roc avec une gigantesque roue de coupe et extraire les débris grâce à une vis d’extraction, qui les envoie ensuite vers un convoyeur pour les sortir du tunnel.

En parallèle, des chariots automatiques amènent les parois préfabriquées du tunnel. Celles-ci sont ensuite assemblées tels des morceaux de Lego par un érecteur contrôlé à distance à partir de la cabine de pilotage elle-même installée dans le tunnelier. Cette technique génère moins de bruit et de vibrations que les méthodes traditionnelles, comme la haveuse ou le dynamitage, explique la STM.

Les étapes expliquant le fonctionnement du tunnelier. (Photo d'archives)

Photo : STM