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Lorsqu’elle décède, le jour de Noël 2018, Nancy Grace Roman ne savait pas que le projet d’observatoire WFIRST, que la NASA hésitait alors à poursuivre faute de budget, porterait son nom quelques années plus tard. L’astronome américaine, célèbre entre autres pour sa contribution décisive au télescope spatial Hubble, ne verra pas l’aboutissement d’un projet porté par la communauté scientifique depuis maintenant plus de quinze ans.

Nancy Grace Roman - le télescope cette fois - doit décoller de Cap Canaveral, à bord d’une fusée Falcon Heavy, ce dimanche à 13h26 (heure suisse). Son ambition est grande et a peu évolué depuis le début des années 2010, lorsque le projet WFIRST prévoyait de percer les secrets de l’énergie noire.

Créée en 1975, cette agence intergouvernementale réunit 22 pays membres, dont la Suisse. Dotée d’un budget de 7 milliards d’euros en 2023, elle constitue la troisième agence spatiale mondiale, après la NASA américaine et la CNSA chinoise.

L’ESA mène des programmes de recherche et de transport spatial, obligatoires ou facultatifs pour les membres.