Trente-huit ans après leur vente, les terrains dédiés à l’Exposition universelle de 1986 n’ont toujours pas été développés. Une situation qui frustre et agace des riverains et certaines communautés voisines.

La société qui a acquis ces terrains, Concord Pacific, ne cesse de repousser le développement de la zone pour diverses raisons. Elle a néanmoins présenté un projet il y a quelques semaines qui propose d’y construire 5000 logements, 12 tours et un village piétonnier.

Pour examiner la situation, la société Hogan’s Alley a organisé vendredi 23 janvier un symposium réunissant des représentants de la Ville de Vancouver, des développeurs ainsi que des communautés voisines des terrains de l’Expo 86.

Pour Djaka Blais, directrice générale de la société Hogan’s Alley, il y a certainement une frustration dans la communauté noire, car pour nous cela représente une opportunité exceptionnelle pour pouvoir développer des logements, un centre communautaire, des emplacements pour nos petites entreprises.

Selon Geoff Meggs, ancien conseiller municipal de la Ville de Vancouver entre 2008 et 2017, le principal obstacle au développement de la zone est la présence de deux viaducs qui desservent les rues Georgia et Dunsmuir. La situation l’agace particulièrement.

C’est bizarre, vraiment, que des terrains aussi précieux restent vides ainsi, se désole-t-il. Il pense que Concord Pacific cherche à réduire ses coûts en obtenant, des financements, qu’ils soient fédéraux, provinciaux ou municipaux, pour détruire les viaducs.

Bien sûr, il s’agirait de financement public, quand les gains derrière seraient, eux, privatisés.

L’ancien conseiller ajoute que selon les termes de l’accord de cession, Concord Pacific n’a pas encore fini de payer les terrains à la municipalité, et ne sera pas tenu de le faire tant que les viaducs n’auront pas été démolis.

Tout le monde peut voir qu’au cœur de la ville, il y a de grandes aires de stationnement qui donnent sur le front de mer… Il s’agit du plus gros projet de développement de la ville de Vancouver. On ne sait pas vraiment pourquoi Concord Pacific n’a pas encore lancé les travaux, conclut l'ancien conseiller.

Concord Pacific a présenté son projet de développement comptant 12 tours et 5000 logements. (Photo d'archives)

Photo : Photo fournie par Civitas Architecture pour Concord Pacific

Cependant, tous ne rejettent pas les retards accumulés depuis des années sur le dos de Concord Pacific. Pour Josh White, urbaniste en chef de la Ville de Vancouver, les retards s’expliquent par l’explosion des coûts depuis la pandémie de la COVID-19.

Les coûts du travail, des matériaux, des chaînes logistiques et de démolition des infrastructures ont augmenté de près de 50 %, explique-t-il. Selon lui, des réunions se tiennent régulièrement avec les représentants de la société, et les travaux pourraient commencer d’ici deux ou trois ans.

L’urbaniste prévient cependant qu’il ne faut pas tarder, car avec les prix qui augmentent sans cesse, ceux-ci risquent de devenir difficiles à supporter, même avec des financements publics.

Pour Sean Orr, conseiller municipal de Vancouver, la responsabilité du promoteur est évidente. Ils ont acquis ces terrains il y a 40 ans pour un prix très avantageux.

La question se pose, selon lui, si la Ville ne devrait pas réexaminer la vente après toutes ces années.

Avec les informations de William Burr