Le Site historique national de Paspébiac ouvrira en juin avec une partie de ses bâtiments restaurés, mais sans son restaurant L’Ancre, qui a été mis en concession.

La nouvelle directrice du site, Kathryn Thibeault, indique que la difficile décision de fermer le restaurant a été annoncée la semaine dernière. Après plusieurs années de déficits et une analyse approfondie, on a pris la décision de mettre le restaurant en concession, indique Mme Thibeault.

La concession a été accordée à FoodAs Cuisine, qui exploite déjà un restaurant à Port-Daniel–Gascons. Ils vont être ici pour subvenir aux besoins de nos groupes d’autobus, qui sont déjà réservés. Pour l’instant, c’est le seul créneau qu’ils vont couvrir et malheureusement, il n’y aura pas d’ouverture garantie pour la population, ajoute la gestionnaire.

La nomination de Kathryn Thibeault à la direction générale du Site historique national de Paspébiac a été annoncée en mars. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Site historique national de Paspébiac

Lors de l’assemblée générale de l’organisme la semaine dernière, quelques résidents et employés ont exprimé leur déception quant à la fermeture du restaurant, qui constituait un lieu de rassemblement. Kathryn Thibeault reconnaît cette déception, mais juge tout de même qu’il s’agissait de la bonne décision à prendre.

Ça faisait des années que c’était déficitaire. Il y a des changements qui avaient été apportés au niveau de la structure du restaurant, mais malheureusement, ça ne fonctionnait toujours pas.

Gérer un restaurant, c’est un métier en soi, rappelle Mme Thibeault, qui précise qu'il était difficile de le faire en parallèle avec la gestion d’un site historique aussi dans une situation financière précaire. Nous avons fait le choix de conserver le site dans son entièreté, plutôt que de continuer à mettre des efforts dans un restaurant, ajoute-t-elle.

L’entrepôt LeBoutillier du Site historique national de Paspébiac (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Huit personnes étaient employées par le restaurant et perdent leur emploi.

En 2024, l'attrait touristique a fait un déficit de 60 000 $, dont 30 000 $ étaient reliés au restaurant. L'embauche d’un expert externe pour analyser la situation a coûté 15 000 $ et le restaurant a fait lui-même un déficit de 15 000 $.

Pour tenter de faire des économies, le Site historique national de Paspébiac va fonctionner cette saison avec une équipe plus restreinte et étudie des stratégies pour diversifier ses revenus. Alors que le site employait 14 personnes l'an dernier, incluant les étudiants, le site fonctionnera avec 10 employés permanents et un seul étudiant cet été.

Restauration des bâtiments

La restauration du site se poursuit. La phase initiale des travaux devrait être complétée pour l’ouverture du site, le 9 juin. Pour la première phase, on avait une enveloppe de 1,5 million de dollars, donc on a eu une subvention du ministère de la Culture et de Parcs Canada qui nous appuient là-dedans, précise la directrice générale.

Dans la première phrase, on a vraiment privilégié les portes des bâtiments, qui laissent entrer les intempéries et peuvent endommager les bâtiments. C’est ce que nous sommes en train de compléter avec les revêtements extérieurs, explique Kathryn Thibeault.

Le Site historique national de Paspébiac a aussi subi une partie de sa cure de rajeunissement. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

L’équipe est actuellement en train de rédiger les demandes pour la deuxième phase du chantier, qui devrait se concentrer sur les fenêtres. La campagne de financement pour construire un nouveau pavillon d’accueil et tenter de décrocher une reconnaissance de l’UNESCO suit également son cours.

Avec un nouveau pavillon, on pourrait accueillir les gens dans une exposition permanente qui serait là à longueur d’année, dit Kathryn Thibeault.

On a déjà une reconnaissance au niveau provincial et au niveau fédéral et là, l’UNESCO, c’est encore plus grand. Ça nous permettrait vraiment d’avoir un rayonnement mondial, ajoute Mme Thibeault.

L’organisme a un objectif de 300 000 $ et indique qu’environ 225 000 $ ont été amassés jusqu’à maintenant.