Après le prix de physiologie ou médecine, décerné hier à l’Américain Karl Deisseroth et aux Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel, pour leurs travaux sur l’optogénétique, l’Académie royale des sciences de Suède a choisi d’attribuer le prix Nobel de physique à Francis Halzen, pour la détection de neutrinos, ces «messagers fantôme» provenant de l’espace.

«Francis Halzen a compris que la glace du pôle Sud pouvait servir à détecter des particules appelées «neutrinos». Sa vision et son leadership scientifique ont joué un rôle fondamental dans la mise en place de l’observatoire de neutrinos IceCube, constitué d’un kilomètre cube de glace équipé de capteurs de lumière. Grâce à IceCube, les chercheurs peuvent détecter des neutrinos issus de processus extrêmement énergétiques se produisant dans l’univers lointain», selon le communiqué.

Le détecteur de neutrinos IceCube, enfoui dans les glaces de l'Antarctique. Francis Halzen est le père de cet instrument géant, dont le volume est d'un kilomètre-cube — © The IceCube observatory

Le chercheur a d’abord présenté sa vision pour capturer des neutrinos au Pôle Sud en 1988. Des capteurs placés dans la glace permettent de capter un flash lumineux, produit lors d’une collision entre un neutrino et un noyau atomique. Le pôle Sud est aussi une région géologiquement stable, sans tremblement de terre.

En 2025, le Nobel de physique avait été attribué au britannique John Clarke, au français Michel Devoret et à l’américain John Martinis, pour leurs travaux ayant permis de comprendre à quelles dimensions les lois de la physique du tout-petit, la mécanique quantique, cessent de s’appliquer. De quoi faire progresser les recherches sur les futurs ordinateurs quantiques.

Développement suit.

Les autres Nobel à venir

Les conférences de presse sont accessibles en ligne et en direct. La cérémonie de remise des prix aura lieu, comme toujours, le 10 décembre à Stockholm (Suède) – date anniversaire du décès d’Alfred Nobel – à l’exception du Nobel de la paix, remis le même jour à Oslo (Norvège).

• Prix Nobel de chimie, mercredi 7 octobre à partir de 11h45

• Prix Nobel de littérature, jeudi 8 octobre à partir de 13h

• Prix Nobel de la paix, vendredi 9 octobre à partir de 11h

• Prix d’économie de la banque centrale de Suède en mémoire d’Alfred Nobel, lundi 12 octobre à partir de 11h45