Ottawa et le gouvernement du Yukon investiront près de 8 millions de dollars pour améliorer les transports en commun de Whitehorse, mais les habitants doivent payer davantage pour leur billet d'autobus depuis le 1er juillet.

Depuis mardi, le prix du billet d'autobus est passé de 2,50 $ à 3 $ à Whitehorse. La carte mensuelle pour adultes, elle, a augmenté de plus de 20 %, pour atteindre 75 $.

Ces hausses avaient été débattues lors du dépôt du budget de la Ville, en février dernier. Le maire, Kirk Cameron, avait alors rappelé que les tarifs pour les transports en commun étaient restés inchangés depuis 17 ans.

Cette augmentation a surpris Paul Rousseau lorsqu’il s’est procuré son nouveau laissez-passer pour aînés.

J’arrive, et on me dit que c’est 33 $. De 26 à 33 $, c’est un gros pourcentage! déplore celui qui avait essayé d’acheter sa carte de juillet avant la hausse des tarifs.

L'annonce déplaît aussi à Icarus Shannon, qui travaille à Whitehorse pour l’été : Je suis étudiant et je vis sur le salaire minimum. [...] Je vais devoir m'ajuster.

La Ville a pour sa part souligné que les coûts d'exploitation des transports en commun ont plus que triplé ces 15 dernières années. Elle rappelle que la hausse des tarifs lui permettra de maintenir le niveau de services en place.

Des billets gratuits

On peut trouver [des billets gratuits] à la Société Safe at Home et Skookum Jim... J’ai appliqué pour mon fils et moi, explique Morgan Ayles, avant de grimper dans l’autobus 301 à l’heure de pointe mercredi.

Zech Smith, Morgan Ayles et son fils attendent l'autobus à Whitehorse mercredi, après la hausse des prix du 1er juillet.

Photo : Anne Montplaisir

Beaucoup de gens ont encore besoin des billets de bus et vivent sur leur petit change, ajoute-t-il, la main sur l’épaule de son fils. 

La Coalition antipauvreté du Yukon est d'avis que ce projet pilote, qui permet aux plus démunis de se déplacer gratuitement à Whitehorse et qui se terminera en novembre 2025, doit rester sur pied. 

L'augmentation des tarifs ne fait qu'accroître les obstacles à l'accès des membres de notre communauté aux services et à l'emploi dont ils ont besoin pour s'épanouir, estime la coordinatrice de projet à la Coalition antipauvreté du Yukon, Keitha Clark.

Elle assure que la Coalition demande au gouvernement du Yukon et à la Ville de Whitehorse de s'associer pour poursuivre le programme de transport gratuit et l'étendre afin qu'il devienne un élément important du système de transport de notre communauté.