À Tracadie, le pont Snowball est fermé depuis un an pour d'importants travaux. Il devait rouvrir le mois prochain, mais ne sera finalement pas ouvert à la circulation automobile avant le printemps prochain.

C'est le député et ministre de Tracadie, Keith Chiasson, qui en a fait l'annonce, mardi, sur sa page Facebook.

Les travaux de reconstruction du pont s'avèrent plus complexes que prévu, selon ce qu'il rapporte.

Une vue du barrage routier depuis le côté sud du pont Snowball, qui est en reconstruction, à Tracadie.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Le député Chiasson souligne que le temps plus froid empêche maintenant de couler du béton dans de bonnes conditions.

Je pense que le ministère [des Transports] a sous-estimé un petit peu la complexité des travaux qu'il y avait à faire.

Keith Chiasson est député de Tracadie et ministre des Affaires autochtones. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / René Landry

Une aide demandée pour les commerçants

À la Chambre de commerce du Grand Tracadie-Sheila, la présidente, Brigitte Mazerolle Arseneau, admet que cette nouvelle du report de l'ouverture du pont fait très mal, un peu comme l'effet d'une brique qui nous tombe sur la tête.

On a eu l'heure juste. Mais, c'est tard.

Elle estime que cette mauvaise nouvelle aurait dû être communiquée beaucoup plus tôt.

La présidente de la Chambre de commerce du Grand Tracadie-Sheila, Brigitte Mazerolle Arseneau, pense que les commerçants et le public auraient pu être informés plus tôt de ces nouveaux retards dans les travaux du pont Snowball.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Ainsi, la chambre de commerce va demander qu'un programme d'aide soit lancé.

Il s'agirait de compenser des commerces pour leur manque à gagner, explique-t-elle. Dans le fond, ce serait pour certaines entreprises qui ont été plus durement touchées.

Stéphane Mallais, de Losier Chasse & Pêche, un commerce situé du côté nord du pont, estime que « les entreprises des deux côtés du pont » sont affectées par sa fermeture.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Stéphane Mallais, de Losier Chasse & Pêche, du côté nord du pont Snowball, n'est pas contre une telle idée, même s'il considère que le commerce tire bien son épingle du jeu dans les circonstances.

Je pense que ça affecte les commerces des deux côtés du pont, commente-t-il. On ne le sait pas, mais si le pont avait été rouvert, nos affaires auraient peut-être été encore meilleures. Ce n'est pas trop plaisant. Mais, il faut vivre avec ça.

De la déception à la dérision

La nouvelle de cette réouverture repoussée du pont Snowball s'est rapidement répandue et a fait boule de neige.

Parmi les résidents de Tracadie et des environs, cette nouvelle tuile concernant les travaux du pont Snowball a été accueillie par des réactions qui vont de la déception à la colère, en passant par la dérision.

Chantal Brideau n'en revient pas qu'il faille encore attendre avant la réouverture du pont, alors que celle-ci était prévue en novembre cette année.

Ce n'est pas vrai qu'ils prennent tant de temps de même à faire un petit pont comme ça, déplore-t-elle. Ce n'est pas le pont de l'Île-du-Prince-Édouard, c'est le pont Snowball à Tracadie.

Jean-Guy Boudreau réagit également avec dérision.

Jean-Guy Boudreau, de Sainte-Rose, est prêt pour l'Halloween puisqu'il se promène accompagné de deux personnages fictifs qui visent à surprendre. Quant à la situation du pont Snowball, les retards ne le surprennent pas du tout.

Photo : Radio-Canada / René Landry

J'ai vu tantôt que la réouverture, c'était rendu au printemps, dit-il. Au printemps, ils vont dire que ce sera à l'été. Et ensuite, ils vont dire qu'ils en construisent un nouveau qui sera ouvert en 2030.

Maxime Arseneault réside tout près du pont, du côté nord, sur la rue Le Royer.

On n'a pas d'épicerie, on n'a pas de garage, souligne-t-il. Ça fait déjà un an qu'il faut que je fasse un détour pour tout ce dont j'ai besoin. Moi, je trouve que c'est ridicule de bloquer l'accès à une ville comme ça. Il fallait que le gouvernement fasse un pont à côté et laisse celui-là temporairement.