Les critiques n’ont pas manqué en conclusion des six semaines d’audiences publiques sur le plan décennal d’Hydro-Manitoba. Plusieurs groupes écologistes et de défense des consommateurs remettent en question les projections de hausse de la demande d’électricité présentées par la société d’État, estimant que le fait d’investir dans le gaz naturel est une mauvaise décision.

Hydro-Manitoba a l’ambition de générer 1760 mégawatts d'électricité supplémentaires d’ici 10 ans, ce qui représente plus du quart de sa capacité de production actuelle.

Cette stratégie comprend un investissement de 3 milliards de dollars visant à accroître sa puissance de 750 mégawatts, notamment grâce à l'ajout de trois turbines à gaz aux deux installations déjà en service à la centrale de Brandon.

L’avocate Katrine Dilay, du Centre juridique de l'intérêt public, qui représente une coalition de groupes de consommateurs, a joint sa voix à celle de plusieurs organisations pour dénoncer les prévisions de la société d'État, selon lesquelles la province risquerait de manquer de courant lors des grands froids hivernaux d'ici 2030.

Il n'existe aucune prévision crédible démontrant une telle explosion de la demande au cours des prochaines années, a fait valoir Katrine Dilay.

Katrine Dilay invite Hydro-Manitoba à revoir à la baisse son projet d'acquisition de turbines et à faire une plus grande place aux filières renouvelables ainsi qu'aux mesures d'efficacité énergétique.

Envisagez peut-être une seule turbine à combustion, plutôt que les trois proposées, mais étudiez également la possibilité d'installer un système de stockage par batterie d'une capacité significative afin de voir comment il s'intègre au réseau électrique du Manitoba.

Le plan décennal de la société d'État ne prévoit pour l'instant qu'un projet pilote de stockage par batterie de 5 mégawatts.

Lors des audiences, Katrine Dilay a soutenu que cette technologie n'est pas encore suffisamment éprouvée pour garantir la fiabilité du réseau durant le cœur de l'hiver manitobain.

Le ministre reste évasif face aux critiques

Le ministre responsable d’Hydro-Manitoba, Adrien Sala, a refusé de commenter directement les réserves exprimées devant la commission.

Nous sommes reconnaissants envers toutes les personnes qui ont participé à ce processus, ce qui nous a permis d’obtenir un point de vue indépendant sur ce projet, s’est limité à déclarer M. Sala mardi, en marge d’une conférence de presse sans lien avec le dossier, organisée à la Nation crie de Fisher River.

Les audiences publiques étant closes, la Régie des services publics formule désormais ses recommandations sur les ajustements à apporter au projet d'Hydro-Manitoba visant à économiser et à produire davantage d’électricité. Le cabinet du premier ministre Wab Kinew aura ensuite le loisir d’entériner, de modifier ou de rejeter ces avis.

Adrien Sala a également refusé d’indiquer ce qu'il adviendra de l’accord visant à réserver l’achat de trois turbines à gaz naturel auprès de la multinationale GE Vernova, établie aux États-Unis.

GE Vernova était le seul soumissionnaire à avoir déposé une offre finale pour la livraison de ces équipements, a confirmé Hydro-Manitoba.

Avec les informations de Bartley Kives