À Terre-Neuve-et-Labrador, l’Université Memorial rendra hommage à six personnalités pour leur leadership dans les domaines culturel, universitaire, politique et social en leur décernant des doctorats honorifiques ce mois-ci.

Parmi ceux-ci, le peintre franco-terre-neuvien Jean-Claude Roy, qui s'inspire des paysages de la province depuis plus de 55 ans.

Je suis une personne un peu solitaire, qui ne fait pas trop de social. Comment se fait-il que je me retrouve avec un doctorat, alors que je n'ai jamais été à l'université en France? Je suis une personne comme les autres. Je peins, c'est tout.

Né dans le sud-ouest de la France en 1948, l'artiste autodidacte est tombé sous le charme de la province lors de son arrivée au port de Saint-Jean de Terre-Neuve, en 1971, après avoir passé plusieurs années en mer comme électricien sur un navire câblier.

Une œuvre du peintre franco-terre-neuvien Jean-Claude Roy, nommée Red Sun, Cupids.

Photo : Site Web de Jean-Claude Roy

Il décide à cette époque de s'installer sur l'île de Terre-Neuve pour s'inspirer des paysages et pratiquer son art.

Pendant 50 ans, j'ai été dans tous les villages et les villes de Terre-Neuve. J'ai fait un tableau dans chaque endroit. Je voulais montrer aux gens ce que je voyais, ce que je voulais qu'il reste de Terre-Neuve, parce qu'on détruit beaucoup de choses.

Depuis 1994, il partage son temps entre la France et Terre-Neuve-et-Labrador.

L'artiste visuel Jean Claude Roy a reçu en 2023 l'Ordre de Terre-Neuve-et-Labrador. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Peindre sous les éléments

La démarche de Jean-Claude Roy se démarque notamment par le fait qu'il peint majoritairement en plein air.

C'est devenu une complication, surtout quand on vieillit. Je peins des tableaux qui font deux ou trois mètres de long et 1,5 mètre de haut, quelques fois dans la neige. Mais j'aime ce qui est difficile, il me faut un challenge, explique-t-il.

Inspiré par les peintres européens Chaïm Soutine et Lucian Freud, Jean-Claude Roy ne définit pas son œuvre comme faisant partie d'un mouvement artistique précis.

On le compare souvent au peintre néerlandais Vincent van Gogh. On me dit souvent ça, parce qu'il n'y a pas de ligne droite chez moi. J'ai horreur des lignes droites. C'est l'invention de l'homme. Dans la nature, il n'y en a pas.

Le tableau intitulé Mauzy Day, Lower Island Cove, du peintre Jean-Claude Roy.

Photo : Site Web de Jean-Claude Roy

Ses œuvres sont incluses dans des collections publiques et privées, notamment au musée provincial The Rooms, à Saint-Jean de Terre-Neuve, et en France. Il a reçu la Médaille du jubilé de diamant de la reine Élisabeth II en 2012, de même que l'Ordre de Terre-Neuve-et-Labrador, en 2023.

Les autres personnalités terre-neuviennes qui recevront des doctorats honorifiques de l'Université Memorial sont l’infirmière et pionnière de la santé autochtone Mary Pia Benuen, l'historien indépendant et écrivain James Candow, le musicien et ambassadeur culturel Alan Doyle, l’enseignant et ancien sénateur George Furey, de même que l'agente Georgina Short, de la Force constabulaire royale de Terre-Neuve.

La collation des grades de l'Université Memorial aura lieu au Centre des arts et de la culture de Corner Brook, le 14 mai, et au Centre des arts et de la culture de Saint-Jean de Terre-Neuve, du 26 au 29 mai.