Lors de cérémonies solennelles à Terre-Neuve et en France, des centaines de personnes ont commémoré, mardi, les 110 ans de la bataille de Beaumont-Hamel, offensive sanglante pendant laquelle le Royal Newfoundland Regiment a été décimé en 1916.

Mon arrière-grand-père est enterré à Beaumont-Hamel, confie Sandra Locke, sous un soleil plombant devant le Mémorial national de guerre de Terre-Neuve, à Saint-Jean.

Le 1er juillet 1916, en moins de 30 minutes, près de 90 % du Royal Newfoundland Regiment a été tué, blessé ou porté disparu sous le feu allemand. Si 801 Terre-Neuviens ont participé à la bataille, seuls 68 ont répondu à l'appel le lendemain matin.

Ils étaient tellement nombreux à donner leur vie pour que nous vivions en paix, explique celle qui porte sur sa chemise un coquelicot et un myosotis, emblème des soldats terre-neuviens qui s'appelle forget-me-not en anglais (ne m’oublie pas).

Un militaire montre la garde devant le Mémorial national de guerre de Terre-Neuve, le 1er juillet 2026, à Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Sandra Locke, comme bien des Terre-Neuviens, tient à souligner les sacrifices des militaires de leur province, le matin du 1er juillet, avant de célébrer la fête du Canada.

La France n'oublie pas

Cent-dix ans plus tard, la France n’oublie pas, déclare le préfet de la Somme, Rollon Mouchel-Blaisot, qui a participé à une cérémonie organisée en parallèle à Beaumont-Hamel, à 4000 km à l’ouest de Saint-Jean.

Nous nous souvenons parce que nous nous efforçons de ne jamais oublier, renchérit la princesse Anne, prononçant un discours devant le caribou de bronze, symbole du régiment, qui surplombe le site de la bataille, un lieu historique géré par Anciens combattants Canada.

Des centaines de personnes ont assisté à une cérémonie organisée en parallèle au Lieu historique national de Beaumont-Hamel, en France.

Photo : Radio-Canada / Katie Breen

Je crois qu’il est plus important que jamais de commémorer la bataille, soutient pour sa part Cathy Corcoran, en marge de la cérémonie à Saint-Jean. Fière de son patrimoine, elle croit que Beaumont-Hamel représente un événement important de l’histoire de Terre-Neuve, qui était toujours un dominion de l’Empire britannique en 1916.

Il y a tellement de conflits dans le monde aujourd’hui et je crois que les gens considèrent trop souvent leurs libertés comme acquises, estime celle qui se réjouit que ses compatriotes se soient rassemblés en grand nombre pour commémorer les 110 ans de Beaumont-Hamel mardi.

Mardi, une cérémonie à Beaumont-Hamel a souligné l’installation d’une réplique permanente de l’arbre du danger. En 1916, de nombreux soldats ont perdu la vie tout près de ce point de repère dans le No Man's Land, soit l’espace entre les fronts allié et allemand.

La réplique de l'arbre du danger, symbole important de la bataille Beaumont-Hamel, a été inaugurée le 30 juin 2026.

Photo : CBC/Katie Breen

La princesse Anne a dévoilé mercredi une nouvelle plaque de l’UNESCO pour commémorer l'inscription du site au patrimoine mondial.

Jeudi, une cérémonie de dépôt de gerbes est prévue dans le village français de Masnières afin de rendre hommage au soldat inuit John Shiwak, tué par une explosion en 1917.

La bataille de Beaumont-Hamel s'est déroulée au tout début de la grande offensive de la Somme, durant laquelle 1,2 million de personnes ont été tuées ou blessées.