La députée du Parti conservateur du Québec, Maïté Blanchette Vézina, épouse l’argumentaire des fabricants de boissons énergisantes et refuse que Québec interdise la vente de ces breuvages aux mineurs.

« Utiliser le décès d’un enfant pour se remonter dans les sondages, moi, je m’excuse, mais je pense que c’est sain de résister à ce populisme-là et de prendre le temps », a déclaré M^me Blanchette Vézina jeudi.

La ministre de la Santé, Sonia Bélanger, compte déposer vendredi un projet de loi pour « prévenir les effets nocifs de la boisson énergisante sur la santé des jeunes ». Elle a en mains un rapport d’experts datant de 2023 recommandant d’interdire la vente de ces produits aux mineurs. Vu la fin imminente des travaux parlementaires, la ministre a besoin de l’appui de toutes les formations politiques pour faire adopter son projet de loi. Or, M^me Blanchette Vézina et le PCQ font bloc.

En point de presse, Maïté Blanchette-Vézina a justifié son opposition en reprenant l’argument central de l’industrie, qui affirme que « les boissons énergisantes ne représentent que 11 % de la consommation totale de caféine chez les adolescents américains ». Elle a d’ailleurs reconnu avoir rencontré l’Association canadienne des boissons, qui représente les fabricants de boissons énergisantes.

La députée s’est néanmoins défendue de « prendre un parti ou un autre ». Elle a affirmé qu’elle souhaitait rencontrer « d’autres gens », avoir « un débat sain et serein avec des experts ».

Du même souffle, cependant, M^me Blanchette Vézina a admis avoir participé à une seule des deux rencontres organisées par la Santé publique pour informer les élus sur la question. Elle s’est aussi défendue d’avoir ignoré des demandes de rencontres venant de la famille de Zachary Miron, mort à l’âge de 15 ans, en janvier 2024, en raison d’une arythmie cardiaque causée par l’interaction entre le Red Bull et son médicament pour son trouble de l’attention avec hyperactivité.

Pas recommandé aux enfants

Pour rappel, divers groupes se sont déjà exprimés sur la question des boissons énergisantes. Parmi eux se trouve notamment l’Ordre des pharmaciens (qui recommande de bannir les boissons énergisantes des pharmacies), mais aussi des directions d’écoles, des syndicats et des associations de parents. Santé Canada juge de son côté que les boissons énergisantes contenant de la caféine ne sont pas recommandées pour les enfants de moins de 14 ans.

La ministre Bélanger a démonté l’argumentaire de M^me Blanchette Vézina, en soulignant que le projet de loi avait été préparé avec des pharmaciens, des directeurs d’école, des chefs de département de pédiatrie et des experts de la question.

Et le problème, « c’est le mix de toutes sortes de produits, notamment la caféine, mais aussi la taurine », a-t-elle souligné. Elle s’est dite « déçue » de la posture de sa collègue députée.

Tous les autres partis font pression

Les autres partis d’opposition ont tous sommé le PCQ d’appuyer le projet de loi.

« Il y a déjà eu au Québec un décès tragique en lien avec la consommation de boissons énergisantes. Moi, je ne suis pas prêt à en attendre une autre tragédie de cette sorte-là. Et j’espère que [le chef du PCQ Éric] Duhaime va comprendre tout l’impact qu’une mesure comme celle-là peut avoir pour protéger les jeunes au Québec », a déclaré le libéral André Fortin.

Ruba Ghazal, de Québec solidaire, a qualifié la manière d’agir des conservateurs de « pas de cœur ». Son parti compte d’ailleurs inviter M^me Blanchette Vézina à rencontrer la famille Miron vendredi après-midi. « Je l’invite à aller s’asseoir cinq minutes avec les parents de Zachary. Je vous le jure qu’il va changer d’idée tout de suite », a-t-elle dit à propos du chef du PCQ. « Est-ce qu’Éric Duhaime est un scientifique ? Est-ce que lui, il comprend mieux que les médecins, il comprend mieux que les experts ? Ça ne tient pas la route ce qu’il dit », a-t-elle lancé.

Au Parti québécois, Joël Arseneau a lui aussi souligné que le projet de loi arrive tard dans la session parlementaire. « Mais il faut faire un effort, ne serait-ce que sur le plan de la prévention, pour aller au bout de l’exercice », a-t-il plaidé. De son point de vue, l’argumentaire des conservateurs est « démagogique ».