Le ministère des Pêches et des Océans a augmenté le quota pour la lucrative pêche commerciale à la civelle de 22 % pour la prochaine saison.

Ainsi, 12 180 kilogrammes d’anguilles juvéniles pourront être capturés dans les rivières de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick en 2026.

L’an dernier, le total autorisé de captures (TAC) était de 9960 kilogrammes.

La décision du MPO a été communiquée aux détenteurs de permis plus tôt ce mois.

L’augmentation est appuyée par les meilleures données scientifiques disponibles et celles-ci indiquent une tendance à la hausse du nombre de civelles observées dans le fleuve utilisé comme indicateur pour évaluer la taille de la population, a indiqué un porte-parole du MPO dans un courriel envoyé la semaine dernière à CBC.

Des civelles, ou bébés anguilles, sont pêchées pour le marché asiatique. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Robert F. Bukaty

Les civelles, des anguilles d’Amérique juvéniles, pêchées au printemps en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick, sont envoyées en Asie afin d’être élevées dans des installations aquacoles.

Le MPO indique que le quota pourrait être augmenté à l’avenir et départagé à parts égales entre les détenteurs de licences de pêche commerciale et communautaire.

Les consultations en lien avec l’allocation de 2026 se poursuivent. Le quota comprend aussi 180 kilogrammes afin de mener des analyses scientifiques sur les populations de civelles.

Des appuis et des sceptiques

Alors que des pêcheurs commerciaux applaudissent la décision d’augmenter le quota de civelles, des écologistes ont accueilli la nouvelle avec scepticisme.

Pour le président de South Shore Trading, une entreprise détentrice d’un permis commercial de civelle, l’augmentation du quota est attendue depuis longtemps par les parties prenantes, puisque de plus en plus de gens se lancent dans cette pêche et l’espèce est abondante et en bonne santé.

Ce sont de bonnes nouvelles, a dit Mitchell Feigenbaum lors d’un entretien téléphonique vendredi. Ça signifie que les pêcheurs n’auront pas à se battre pour le quota. C’est toujours bon lorsque la taille de la tarte augmente. Si le gouvernement doit partager celle-ci, nous voulons qu'elle soit d’une taille raisonnable.

Pour M. Feigenbaum, l’augmentation du quota pourrait aussi contribuer à combattre la pêche illégale.

La demande pour la civelle sur le marché asiatique depuis quelques années a contribué à faire exploser le prix d’un kilogramme d’anguilles juvéniles, qui a atteint jusqu’à 5000 $.

Entre 2020 et 2024, le MPO a imposé un moratoire sur cette pêche à trois reprises en raison de la quantité significative de civelles pêchées illégalement et du harcèlement et de la violence dont ont été victimes des pêcheurs et des agents de pêche.

L’an dernier, 50 % du quota de civelles à des communautés autochtones et a décidé de ne pas classer l’anguille américaine comme espèce à risque.

Dans un communiqué publié par le groupe de conservation Oceans North, la décision d’augmenter le quota de civelle a été accueillie avec scepticisme.

Le stock n’augmente pas, il y a de l’incertitude entourant les données scientifiques et la pêche illégale demeure un enjeu. Compte tenu de ceci, nous nous demandons si une augmentation de quota de cette ampleur peut être justifiée ou soutenue, peut-on lire dans la déclaration.

Le conseiller aux pêches du groupe, John Couture, a ajouté dans une interview que l’indice utilisé par le MPO afin de faire la surveillance de l’espèce fait l’objet de critiques sur le plan scientifique depuis plusieurs années.

Les efforts de recherche en lien avec la civelle souffrent d’un manque de moyens, notamment en raison des perturbations liées à la pêche illégale et les interruptions dans la pêche décrétée par le MPO.

Avec tant d’incertitudes et aussi peu de données scientifiques pour appuyer les décisions, augmenter le quota de 22 % provoquer probablement une catastrophe, s’inquiète-t-il.