La grêle peut être destructrice dans n'importe quel pays du monde : pour une ville touchée, le coût des dégâts se chiffre souvent en plusieurs dizaines de milliers d'euros, voire plusieurs centaines de milliers d'euros. Dans le cas des orages de grêle les plus destructeurs, il arrive que le coût dépasse la somme du million d'euros. Mais le 13 juin 2020, un orage de grêlons géants a provoqué une catastrophe hors-norme au Canada : le coût des dégâts a atteint 1,2 milliard de dollars (soit environ 1 milliard d'euros) selon Catastrophe Indices and Quantification Inc. (CatIQ).

C'est la ville de Calgary, en Alberta, qui a été la plus touchée, suivie d'Airdrie. « Il s'agit là de la quatrième catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire du Canada en termes de sinistres assurés », a déclaré Celyeste Power, vice-présidente pour la région de l'Ouest, du Bureau d'assurance du Canada (BAC). 70 000 logements ont été endommagés, des milliers de véhicules, et des récoltes entières ont été ravagées. « Les Albertains connaissent trop bien le stress, les bouleversements et les difficultés financières que peuvent causer les conditions météorologiques extrêmes. Sur les 10 catastrophes naturelles les plus coûteuses au Canada, 6 ont frappé l'Alberta » a précisé Celyeste Power.

Selon la Société canadienne de météorologie et d’océanographie, « l'orage principal s'est déclenché et s'est intensifié de façon explosive dans le sud de Calgary. À l'est, un orage très étroit, mais moins intense s'est déplacé vers l'ouest et a interagi et fusionné avec l'orage urbain ».

Le monstre météorologique a donc été créé par la fusion de deux orages, lequel a donné lieu à des grêlons de la taille « d'une balle de golf ».

Calgary est une véritable allée des tempêtes de grêle

Les orages de grêle sont en effet fréquents en Alberta, et la grêle géante n'est pas un événement rare. À tel point que la zone de Calgary est surnommée la Hailstorm Alley (« l'allée des tempêtes de grêle ») en référence à la Tornado Alley (« l'allée des tornades ») aux États-Unis. Pourquoi Calgary est-elle aussi souvent touchée par la grêle ? La ville se trouve au carrefour de l'arrivée d'air froid et sec du grand nord, et de l'air chaud et humide de la région des prairies.

Des orages violents se forment donc facilement dans ce contraste explosif, et comme Calgary est située en altitude (à 1 048 mètres), les grêlons n'ont pas le temps de commencer à fondre avant de tomber : ils arrivent en ville encore très gros, et donc forcément destructeurs.

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