L'Académie française a annoncé jeudi que l'auteur franco-torontois Ryad Assani-Razaki était en lice pour le Grand Prix de l'institution, qui sera annoncé le 29 octobre prochain.

Son roman Les maîtres du sol (VLB éditeur) a su convaincre le jury des sages. Dans ce livre de 560 pages, Ryad Assani-Razaki dresse une fresque sur les ravages des premiers contacts entre l'Afrique et l'Europe au XV^e siècle. Une œuvre qui arrive 15 ans après son premier roman, La main d'Iman (Éditions de l'Hexagone).

Joint au téléphone dans la journée, l'auteur s'est dit encore en train d'intégrer la nouvelle. Il a aussi expliqué être surpris, ce livre étant avant une réflexion personnelle pour laquelle il n'avait pas réfléchi au voyage après la publication. Pour lui, cette nomination montre aussi que le message du livre est important.

Son ouvrage est le fruit d'une longue réflexion sur l'Afrique et la façon dont son histoire est racontée, du point de vue colonial. Ainsi, ce récit en trois parties fait de plus en plus place à un récit où les Européens sont absents. L'auteur espère que son approche provoque un choc au lecteur en lui faisant découvrir une Afrique qui n'est pas définie par les Européens.

Les maîtres du sol affronte d'autres favoris de la rentrée littéraire française, parmi lesquels Pierre Adrian pour Le pays des étés (Gallimard), Ananda Devi pour Chronique d'un royaume perdu, ou encore Sonia Devillers pour Le fabuleux piano. En tout, 12 romans ont été sélectionnés.

La deuxième sélection sera annoncée le 15 octobre prochain, avant l'annonce du lauréat qui aura lieu le 29 octobre.