La Fédération des Métis du Manitoba (MMF) a célébré dimanche la Journée des vétérans autochtones. La cérémonie commémorative a eu lieu à la filiale nº 9 de la Légion royale canadienne sur l’avenue Nairn, à Winnipeg. Plusieurs personnes étaient présentes pour rendre hommage et reconnaître le sacrifice de celles et ceux qui ont servi au sein des Forces armées canadiennes.

Dans une salle pleine, au rythme de la cornemuse, des vétérans autochtones ont mis leurs plus beaux uniformes. Les médailles qui décorent leurs vestes rappellent leurs contributions et sacrifices.

Shawn Nault est le ministre des vétérans des Métis de la rivière Rouge. Nous rendons hommage à nos anciens combattants autochtones. Il s'agit tout simplement de leur exprimer notre gratitude, de leur faire savoir que nous ne les avons pas oubliés, souligne Shawn Nault.

Shawn Nault, ministre des vétérans des Métis de la rivière Rouge à la MMF, souligne que cette journée vise à ne pas oublier les vétérans autochtones.

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Il ajoute que cette journée est importante afin de ne jamais oublier leur sacrifice et ce qu'ils ont accompli.

La Journée des vétérans autochtones est célébrée chaque 8 novembre à l’échelle du pays.

C'est grâce aux sacrifices consentis par ces hommes que nous jouissons chaque jour de nos libertés, rappelle-t-il. En réalité, ce mois entier devrait être consacré à la mémoire des vétérans. Et plus encore, ce sujet devrait toujours être abordé dans les écoles.

De son côté, Robert-Falcon Ouellette, aumônier et gardien du savoir autochtone au sein du Fort Garry Horse, un régiment de cavalerie blindée de la Réserve de l’Armée canadienne, souligne qu’il a servi au Québec. C’était incroyablement dur. Je suis en service depuis environ 30 ans, explique-t-il.

Robert-Falcon Ouellette, aumônier et gardien du savoir autochtone au sein du Fort Garry Horse.

Photo : Radio-Canada

Pour lui, cette journée est donc importante, car c’est l’occasion de se souvenir des sacrifices consentis par tant d’anciens combattants autochtones. Ils n’étaient pas vraiment reconnus comme des citoyens canadiens à part entière, précise-t-il.

Cette journée de commémoration sert aussi à reconnaître les injustices que des vétérans autochtones ont subies pendant et après leur service militaire. À leur retour chez eux, ils ont été victimes de nombreuses discriminations et n’ont pas bénéficié des mêmes avantages, indique Robert-Falcon Ouellette.

Ils servaient en faisant de leur mieux pour vivre selon la culture guerrière et d’honorer les traités que nous avions signés avec la Couronne et avec le gouvernement.

Pour André Carrier, vice-président de la MMF pour la région de Winnipeg, les vétérans autochtones sont toujours prêts pour la protection de leur terre.

Il raconte que son grand-père a combattu lors de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, nous avons presque 250 personnes ici, à cet endroit. On va les célébrer pour reconnaître leur bon travail, dit André Carrier.

Le vice-président de la Fédération des Métis du Manitoba pour la région de Winnipeg, André Carrier, souligne que les vétérans autochtones « sont toujours prêts pour la protection de leur terre».

Photo : Radio-Canada

Il reconnaît, cependant, qu’il existe des défis pour ces vétérans. Plusieurs de nos vétérans sont plus âgés. Ils ont besoin de services de santé de qualité, mentionne M. Carrier.

André Carrier a fait son service militaire à l’âge de 17 ans. J’ai fait 7 ans à la marine. J'ai travaillé surtout sur les grands bateaux de guerre, se rappelle-t-il.

Nostalgique, l'homme dit que cette période de sa vie était intéressante. Absolument, je pourrais le refaire, mon service militaire, dit-il, sans regret.

Concernant la jeune génération qui n’a pas connu la guerre, il appelle cette nouvelle jeunesse à être fière d’être canadienne et fière d'être métisse. Nos ancêtres et nos vétérans ont survécu à des blessures terribles dans leur vie.

Selon le gouvernement du Canada, plus de 12 000 Autochtones ont servi durant le XX^e siècle, et 500 d’entre eux y ont laissé leur vie.

Avec les informations de Santiago Arias Orozco