La Loi sur l'appui à l'épanouissement de la francophonie manitobaine, sanctionnée il y a 10 ans, soit le 30 juin 2016, a été adoptée avec l’ambition de marquer un tournant dans l’offre de services en français au Manitoba. Bien que cette législation ait favorisé l’émergence de services au cours de la dernière décennie, l’absence de mesures punitives freine encore sa pleine application.

Pour Jacqueline Blay, présidente de la Société de la francophonie manitobaine (SFM) de 2015 à 2017, le jour de l’adoption de la Loi 5 est marqué dans sa mémoire.

C'était la première fois depuis très longtemps qu’on était d'accord avec le gouvernement provincial dans ses objectifs de faire rayonner la langue française, souligne-t-elle.

On avait déposé les armes et on espérait que ce serait une bonne collaboration.

La ministre Rochelle Squires (au centre) était en compagnie de figures franco-manitobaines, dont Jacqueline Blay (à sa gauche) le soir des audiences de la lecture de la Loi 5, en juin 2016, au Palais législatif. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par Jacqueline Blay

La Loi a notamment redéfini le concept de francophone en incluant les personnes se servant couramment du français dans la vie quotidienne, même s'il ne s'agissait pas de leur langue maternelle.

Ce changement de définition m'a vraiment fait chaud au cœur, insiste Derrek Bentley, président de la SFM.

Il évoque un changement qui venait enfin reconnaître son identité, celle d’un jeune né anglophone, pur produit de l’immersion française et suffisamment passionné par la langue de Molière pour l’adopter dans son quotidien.

Finalement, il y avait une reconnaissance officielle des gens avec des parcours comme moi, affirme-t-il.

Le premier texte d’une ministre critiquée

La Loi 5 était le premier texte législatif porté par Rochelle Squires, la ministre responsable des Affaires francophones à l'époque. Cela marquait le début d’un parcours politique désormais clos.

Au moment de rencontrer Radio-Canada, elle avait précisé qu’elle ne pouvait pas donner d’entrevue en français. À l’époque, son unilinguisme lui était souvent reproché.

J’étais une ambassadrice incapable de parler français, mais j’ai demandé à la communauté de me faire confiance pour leur offrir ce dont ils avaient besoin et de me juger sur les résultats. J'étais concentrée sur les besoins de la communauté, sans écouter les critiques, souligne Rochelle Squires.

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L'année 2016 a marqué l'histoire dans la francophonie manitobaine avec l'adoption de la loi sur l'épanouissement de la francophonie manitobaine par la ministre Rochelle Squires.

Selon elle, la Loi 5 était une très bonne première étape pour améliorer les services en français au Manitoba.

Je pense que le service public est plus conscient que jamais des enjeux de la francophonie, tous font du mieux qu’ils peuvent pour la respecter et soutenir le français, assure Rochelle Squires, tout en reconnaissant que la loi a subi de nombreuses entorses, comme lorsque des ministères ont manqué pendant plusieurs années de fournir des plans de services en français.

Le début d’une culture de consultation

La Loi 5 exige que le gouvernement provincial entende l’avis du Conseil consultatif des affaires francophones, composé de membres d’organismes communautaires, entre autres.

Selon Jacqueline Blay, qui a également coprésidé ce conseil consultatif, les premières années de la Loi ont été marquées par les coups portés à des symboles importants, comme l’abolition du poste de sous-ministre adjoint du Bureau de l'éducation française ou encore la fermeture de la clinique express de Saint-Boniface.

Derrek Bentley, qui est actuellement coprésident du conseil consultatif, évoque des douleurs de croissance. Il estime cependant que le passage d’une culture de conformité à une culture de consultation de la communauté francophone a permis des avancées historiques.

C’était le début des cocréations. Il y a eu des choses comme l’ajout de clauses linguistiques pour de grands événements. C’est comme ça qu’on a vu une Coupe Grey bilingue l’an dernier à Winnipeg, remarque Derrek Bentley.

Un conseil consultatif qui manque de mordant

Derrek Bentley regrette que la Loi 5 ne soit pas toujours respectée.

Ça prend un règlement pour mieux guider la province, estime-t-il. Actuellement il n'y a pas de processus clair qui prescrit à quel moment la SFM ou le conseil consultatif doivent être consultés.

Derrek Bentley explique qu’alors que chaque ministère est tenu de rédiger un plan sur les services en français, aucun n’est tenu de consulter les organismes francophones au préalable. Il n’y a pas de standard qui permettrait d'assurer que chaque ministère réponde aux besoins des communautés.

Le ministre des Affaires francophones du Manitoba, Glen Simard, compte publier une stratégie provinciale sur le bilinguisme en mars 2027.

Photo : Radio-Canada / Gavin Boutroy

On prend ça au sérieux, a indiqué Glen Simard, le ministre responsable des Affaires francophones, sans pour autant faire de promesse relative au pouvoir accordé au conseil consultatif.

Nous allons continuer à communiquer avec les Manitobains, c’est pour ça que nous faisons ces consultations, explique le ministre, en référence au processus lancé en 2025 pour faire du Manitoba une province véritablement bilingue.

Selon Jacqueline Blay, cette consultation publique fait partie des mesures du gouvernement de Wab Kinew qui ont rendu la loi vivante en y accordant plus d’importance.

Ils ont dit aux gens "nous vous prenons au sérieux et nous allons mettre en œuvre cette loi", même si, c'est vrai, cette loi a pris du retard, dit-elle.