Quelle est la clé de la réussite, depuis maintenant cinq ans, de l’émission « Le Figaro la nuit » ? La capacité de son présentateur, Thibaut Gauthier, à mettre en confiance ses invités au fil d’une déambulation dans la capitale. Une itinérance à pied, en voiture, un dîner partagé au restaurant, chaque étape de la rencontre est propice aux confidences. Dans cette chorégraphie, le mouvement est essentiel.

« Quelque chose de physique se joue. Cela influence beaucoup le rapport avec la personnalité reçue. L’invité n’a pas l’impression d’être piégé sur un plateau avec un présentateur qui est dans son environnement, qui a tout prévu sur ses fiches, confie l’animateur. Bien sûr, j’ai travaillé, j’ai préparé quelques questions, mais en réalité je dois être prêt à tous les imprévus. Par exemple, quand je suis dans la rue, je dois gérer l’entretien mais aussi le passage piéton, le feu rouge, le cameraman pour qu’il ne se prenne pas un poteau, l’heure qui tourne, etc. Et donc l’invité, il sent que c’est la vraie vie, il ne se sent pas oppressé et c’est comme cela qu’on rentre dans une discussion naturelle. » De cette spontanéité, jaillit l’émotion.

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Celle exprimée par Philippe Besson, dont la rencontre est diffusée ce dimanche à 21 heures, est saisissante. L’écrivain, qui raconte ce qui l’a conduit à l’écriture dans son nouvel ouvrage La Première Phrase du premier livre (Julliard), se confie dans l’émission sur une période terrible. Dans le Marais, il marche et lance : « Ce qui a été terrible, puisqu’on parle (…) des années 1990 et du milieu homosexuel, c’est évidemment les années qui sont impactées par le sida. Et ça, pour le coup, on a oublié. Il faudrait avoir de la mémoire, c’est-à-dire qu’on a oublié que nous avons vécu une extinction, une extermination. Je veux dire, moi, il y a une photo avec dix de mes amis prise à la fin des années 1980 début des années 1990, ce cliché-là, je le regarde dix ans plus tard, il y en a huit qui sont morts. »

La surprise de Sylvain Tesson

Comment se fait le choix des lieux de tournage ? « On demande à ceux que nous recevons où ils souhaitent aller. Certains nous disent que ça leur est égal. Philippe Besson, lui, voulait aller dans le Marais, dans le quartier où il est arrivé quand il est monté à Paris dans sa jeunesse. Il voulait aller dans le restaurant Les Marronniers, où il déjeunait quand il travaillait au BHV dans les ressources humaines, mais aussi dans la librairie Les Cahiers de Colette, où il a fait ses premières rencontres littéraires, et au Café Beaubourg, qui a nourri sa créativité », détaille Thibaut Gauthier.

Parmi les moments particulièrement forts de « Figaro la nuit », la rencontre avec Gilbert Montagné, en mars dernier. « Nous lui avons proposé de l’emmener dans le métro, et il a été enthousiaste à l’idée de retourner dans un lieu où il n’avait plus mis les pieds depuis quarante ans », indique l’animateur. L’émotion est intense de voir le chanteur et l’animateur bras dessus bras dessous pour descendre les marches d’un lieu dont les manques en termes d’accessibilité sont flagrants. « Ce que je veux dans les stations qui ne sont pas adaptées, c’est qu’il y ait des balises sonores », lance la star malvoyante.

Autre instant intense, avec Dominique Farrugia en mai dernier. Le cinéaste apparaît sans fard, en fauteuil roulant. Habituellement, le public ne s’aperçoit pas de son handicap dû à la sclérose en plaques, une maladie dont il parle longuement à Thibaut Gauthier. Quant à Éric-Emmanuel Schmitt, en octobre 2025, il exprime pour la première fois en public son bonheur d’être papa d’une petite fille. Enfin, émotion encore, avec Sylvain Tesson, en février 2024. « Ce n’était pas prévu, et d’un coup, le voilà qui décide d’escalader un mur ! En plus il pleuvait ! », se souvient le présentateur. Prochains rendez-vous à sensation : l’humoriste Samuel Bambi le 27 septembre, Bartabas le 4 octobre et Guillaume de Tonquédec le 11 octobre.