Le commissaire aux élections du Manitoba a blanchi le Parti progressiste-conservateur (PC) de tout acte répréhensible concernant des allégations liées à la campagne électorale de 2023. Ces allégations portaient notamment sur le recours au bénévolat de sa directrice de campagne et sur la location d'un véhicule auprès d'une entreprise appartenant à un spécialiste de l'accompagnement en relations intimes.

Dans deux décisions rendues cette semaine, le commissaire aux élections, Bill Bowles, a rejeté trois plaintes déposées contre le Parti progressiste-conservateur relativement à la campagne électorale provinciale de 2023.

Le commissaire Bowles a indiqué avoir reçu deux plaintes anonymes alléguant que le parti avait permis à sa directrice de campagne, Marni Larkin, de travailler en tant que bénévole au lieu de comptabiliser ses activités comme un service professionnel.

Bill Bowles a également reçu une plainte du secrétaire du Nouveau Parti démocratique (NPD), Evan Krosney, concernant une dépense électorale de 3800 $ pour la location d’une voiture auprès de l'entreprise Lucid Vitality, dont le site web présentait le propriétaire comme un spécialiste de l'accompagnement intime.

Le parti a loué une voiture, mais n’a pas fait appel à des services d'accompagnement intime

En ce qui concerne les dépenses liées à la société Lucid Vitality, Bill Bowles a conclu que le paiement de 3800 $ correspondait bel et bien à une location de voiture et non à des services d’accompagnement en matière d’intimité.

Le commissaire a expliqué que le PC avait loué le véhicule à titre privé pour éviter de limiter le nombre de conducteurs autorisés, une restriction imposée par les agences de location traditionnelles pour des raisons d’assurance.

Le parti a ainsi loué un Jeep Grand Cherokee 2018 immatriculé au nom de Gaetan Infantino, conjoint de Chelsy Brause, la directrice de Lucid Vitality.

M. Bowles a précisé que le parti avait facturé Lucid Vitality plutôt que M. Infantino, car l'organisation préfère faire des paiements à des entités commerciales plutôt qu'à des particuliers. Une nouvelle facture a été adressée à Chelsy Brause en 2024, lorsque la nature des activités de Lucid Vitality a été découverte par l’équipe de campagne, a-t-il ajouté.

Bill Bowles a également souligné qu’un ancien employé du parti, qui avait exprimé ses inquiétudes au sujet de cette facture auprès du Winnipeg Sun (le premier média à avoir révélé la dépense), n’avait pas d'explication directe sur la raison pour laquelle cette dépense avait été facturée à Lucid Vitality.

Malheureusement, il semble que, lorsqu’il s’est renseigné, on ne lui a jamais fourni d’explication complète, a noté le commissaire.

Peter Smith a, pour sa part, qualifié cet ancien collaborateur d’employé mécontent.

La facture a été corrigée, a-t-il déclaré. Je veux dire, bien sûr que nous n’allons pas payer ce genre de service pour cette campagne.

De son côté, Evan Krosney n'a pas souhaité commenter la décision.

Le travail de la directrice de campagne jugé conforme

En ce qui concerne la directrice de campagne, Marni Larkin, Bill Bowles a conclu que les deux plaignants anonymes s’étaient trompés en estimant que ses services professionnels auraient dû être considérés comme des contributions non pécuniaires.

La Loi sur le financement des élections du Manitoba, modifiée en 2017, stipule que les services fournis par des particuliers à titre personnel sont considérés comme du travail bénévole, tandis que ceux qui sont rendus par une entité juridique, comme une société, sont assimilés à des contributions.

Le Parti progressiste-conservateur a donc eu raison de déclarer le travail de Marni Larkin comme du bénévolat, a conclu le commissaire.

Le président du PC, Peter Smith, comptable de profession, s'est dit satisfait de cette décision.

Je réalise une multitude de tâches pour le parti et pour les campagnes, et je ne suis pas tenu de les déclarer comme des contributions, car je les effectue sur mon temps libre, a-t-il affirmé.

Marni Larkin n'a pas répondu à une demande de commentaires avant la publication de cet article.

Un contrat controversé de services de garderie

Avant la campagne électorale de 2023, Marni Larkin a participé à une réunion concernant un projet de garderie qui s'est soldé par un contrat de 2,8 millions de dollars pour une entreprise dont elle est copropriétaire.

Le procès-verbal d’une rencontre provinciale révèle que Mme Larkin a rencontré, le 27 mai 2022, des responsables du secteur de la petite enfance et du Bureau de l’innovation sociale de la province. Les discussions portaient sur un projet de construction de garderies impliquant la province et JohnQ Public, une entité détenue par 12 municipalités de la région de Winnipeg.

Le projet de compte rendu de la réunion, obtenu par CBC/Radio-Canada grâce à une demande d’accès à l’information, contredit les affirmations antérieures du PDG de JohnQ et de l’associée de Marni Larkin. Ceux-ci soutenaient que la directrice de campagne du PC n’avait joué aucun rôle dans ce projet.

L'entreprise Boom Done Next a finalement touché 2,8 millions de dollars pour assurer la supervision des travaux de ce projet de garderie, selon un récapitulatif des paiements de la province.

Avec les informations de Bartley Kives