Le chef de la Première Nation des Dénés Lutsel K’e, James Marlowe, dit être « déçu » des excuses présentées en personne mardi par R.J. Simpson, le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.). Ses propos interviennent après ce que la Première Nation qualifie d’ invasion musclée » d’un camp autochtone près du lac Artillery, en septembre 2022. 

Le 13 septembre 2022, des agents de la faune sont arrivés par hélicoptère dans le camp dans le but de fouiller les tentes, les caches et les endroits où de la viande était entreposée, et d'en prélever des échantillons.

Dans les jours suivant l’opération, le gouvernement des T.N.-O. avait déclaré que les agents avaient obtenu des indices que de la viande chassée illégalement pourrait s'y trouver.

Le premier ministre R. J. Simpson a présenté de premières excuses en avril dans une déclaration écrite.

Le chef James Marlowe a rejeté ces excuses, les qualifiant de non sincères .

Lors d’un événement communautaire, mardi soir, le premier ministre a présenté de nouvelles excuses, cette fois-ci en personne, de la part du gouvernement territorial.

Je suis profondément désolé pour le traumatisme qui a été vécu, et le traumatisme que les gens vivent toujours , a-t-il déclaré.

M. Marlow a dit être heureux que le premier ministre se soit déplacé, mais s’attendait à ce qu'il offre quelque chose aux membres de la communauté, comme des fonds pour améliorer des programmes et services, par exemple.

J’aimerais qu’il passe aux actes aujourd’hui; pas demain, pas l’année prochaine , a-t-il indiqué.

Le premier ministre R. J. Simpson a présenté de premières excuses écrites (en avril), dans une lettre où il précise qu'au moment de la perquisition, le gouvernement avait reçu des « éléments de preuve crédibles indiquant des pratiques de chasse illégale dans une aire protégée ». Ces excuses ont été qualifiées de « non sincères » par le chef de la Première Nation, James Marlowe.

Photo : Radio-Canada / Sarah St-Pierre (CBC/Radio-Canada)

Des membres de la communauté ont témoigné mardi de la manière dont l'évènement les a affectés.

Ce dont j’ai été témoin ce jour-là, je ne l’oublierai jamais , a confié Iris Catholique, responsable de la Réserve de parc national Thaıdene Nëné

Mme Catholique a dit avoir vu des agents fouiller les sacs et les toilettes des enfants à la recherche de viande cachée, alors que les enfants étaient en pleurs et que les aînés étaient traités de manière irrespectueuse. 

Toute cette confiance que nous avions envers le gouvernement de T.N.-O. a été brisée , a-t-elle affirmé, en parlant d'une journée douloureuse.

Le mandat de perquisition des agents a par la suite été invalidé par la Cour suprême des Territoires du Nord-Ouest.

Selon Mme Catholique, lorsque la viande confisquée lui a finalement été rendue, elle était si pourrie qu’elle n’a pas osé la présenter aux personnes à qui elle avait été enlevée. 

Le territoire a lancé un examen indépendant de la conduite des agents après l'incident, mais l'enquête n'est pas encore terminée.

En quête de témoignages

Jeremy Bird, directeur des communications au ministère de l’Exécutif et des Affaires autochtones, a indiqué dans un courriel que l’enquêteur indépendant n’a pas encore pu interroger les membres de la Première Nation des Dénés Lutsel K’e qui étaient présents ce jour-là, malgré la prolongation répétée de la période d'examen afin d'accorder plus de temps. 

Il indique qu’il est toujours temps pour ces personnes de participer, et que le territoire estime que l'enquête ne pourra pas présenter un compte rendu complet et exact sans leur témoignage direct. 

R.J. Simpson a indiqué que certains détails transmis durant la soirée lui étaient jusqu’alors inconnus.

À l’avenir, je sais que je ferai de mon mieux pour m’assurer qu’une telle chose, que de tels comportements ne se reproduisent plus jamais , a-t-il déclaré.

Le premier ministre a refusé d'accorder une entrevue à la suite de la réaction du chef à ses excuses.

James Marlowe avait auparavant déclaré qu’en l’absence d’excuses, il retirerait son appui aux projets d’envergure sur le territoire traditionnel de la Première Nation.

Après l'événement de mardi soir, il a indiqué à CBC/Radio-Canada que, pour l’instant, son appui à ces projets d’envergure était suspendu . 

Avec les informations  (nouvelle fenêtre)de Sarah St-Pierre