Il est arrivé au CF Montréal cette saison - et deux fois plutôt qu'une - de concéder des buts à ses adversaires alors qu'il évoluait avec un joueur de plus. Dimanche soir, au Stade Saputo, il a servi cette même médecine au Vancouver FC.

Le CF Montréal s'est qualifié pour les demi-finales du Championnat canadien de soccer grâce à une victoire de 2-1 lors du match retour de leur duel de quart de finale.

En ajoutant le gain de 2-1, arraché in extremis mercredi soir dernier à Langley, en Colombie-Britannique, la formation montréalaise a gagné la série de deux matchs par le score combiné de 4-2.

C'était important pour beaucoup, beaucoup de choses parce que déjà, la performance du match aller avait été plutôt moyenne dans le contenu. Donc on voulait voir une vraie progression, une vraie amélioration, a d'abord analysé l'entraîneur-chef par intérim Philippe Eullaffroy.

Sur le plan purement sportif, tu veux te qualifier pour les demi-finales et c'est ce qu'on a réussi à faire, a-t-il ajouté.

Bien sûr, on a aussi une responsabilité quand on joue à la maison de montrer un très beau visage au niveau du foot. Donc c'était un petit peu tout ça. De s'assurer qu'on avait repris le rythme de la compétition, parce qu'on pouvait mettre un petit peu la performance très moyenne de mercredi sur le compte que ça faisait un mois et demi qu'on n'avait pas joué.

Le CF Montréal a mérité sa victoire dimanche malgré le fait qu'il ait joué toute la deuxième demie à 10 contre 11, après qu'Efrain Morales eut écopé un carton rouge quelques minutes avant la fin de la première demie.

Malgré ce déficit sur le terrain, le CF Montréal a trouvé le fond du filet deux fois en quelque 12 minutes au retour de la pause, grâce à des buts de Brandan Craig et de Daniel Rios contre Callum Irving.

Maury Doner, à la 79e minute, a privé Sebastian Breza d'un jeu blanc.

À la suite de cette victoire, le CF Montréal affrontera vraisemblablement les Whitecaps de Vancouver FC lors d'une autre série aller-retour, en septembre. Les Whitecaps détiennent une confortable avance de 4-1 dans leur duel contre le Cavalry FC et leur match retour aura lieu lundi soir, en Alberta.

Une bonne première demie

Le CF Montréal a largement dominé la première demie, au point où la troupe montréalaise a totalisé 13 tirs tentés après 45 minutes, soit quatre de plus que lors de tout le match aller de mercredi dernier, contre deux pour le Vancouver FC.

Ce qui a été intéressant aujourd'hui, ce sont les 30 premières minutes qui ont été très agréables à voir, a souligné Eullaffroy. Il y avait beaucoup beaucoup de mouvement, il y a beaucoup de choses qu'on avait travaillées, qu'on retrouvait dans le jeu. Après, la deuxième mi-temps a été un peu plus compliquée, mais BC (Brandan Craig) est arrivé et il nous a bien aidés à souffrir un tout petit peu moins.

Le duel est devenu plus intrigant lorsque Morales s'est vu montrer son deuxième carton jaune du match à la 43e minute sur un tacle en plein centre du terrain. Le premier carton jaune, à la 27e minute, lui avait été brandi après un tacle près du filet du Vancouver FC.

Après le match, Eullaffroy n'a pas fait de détour quand il a été invité à livrer son analyse de la situation.

Ce sont deux fautes qu'il ne doit pas faire. La première, je peux la comprendre. La deuxième, il est très mal positionné au début de l'action. Ce sont des choses qu'il sait qu'il faut qu'il améliore. Je pense qu' il a compris sa leçon, parce que tous les joueurs étaient heureux. Le seul qui était triste, c'était lui. Il s'est excusé.

Malgré tout, le CF Montréal est venu très près de rompre l'impasse de 0-0 avant la fin de la demie, lorsque Synchuk a pu s'échapper sur le flanc droit et effectuer un tir qui est passé à quelques centimètres du deuxième poteau.

Comme il fallait sans doute s'y attendre, les statistiques de possession du ballon, qui favorisaient le CF Montréal dans une proportion de 53 % contre 47 % après les 45 premières minutes, ont commencé à basculer.

Les joueurs du Vancouver FC allaient aussi passer plus de temps en territoire ennemi au point, peut-être, d'obtenir enfin de bonnes chances de déjouer Breza.

Ils ont pensé avoir atteint cet objectif à la 53e minute, lorsque Matteo Campagna, posté en plein cœur de la surface de réparation, a trouvé le fond du filet. Mais l'une de ses mains avait touché au ballon et le but a rapidement été refusé.

Brandan Craig (5) a marqué pour le CF Montréal contre Vancouver FC.

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

Trois minutes plus tard, un superbe coup franc de Craig, depuis la pointe du demi-cercle à l'extérieur de la surface de réparation, a battu Irving à sa gauche pour briser l'égalité de 0-0.

Ça faisait longtemps que je l’attendais, a déclaré Craig, au sujet de son coup franc réussi.

J’ai eu beaucoup d’occasions l’année dernière : parfois je les exécutais bien, parfois non. Parfois, les gardiens faisaient de beaux arrêts, parfois je ratais de justesse. Mais oui, celui-là m’a fait du bien et il est arrivé à un moment parfait, alors qu’on en avait vraiment besoin.

Inséré dans la rencontre à la place de Prince Owusu dès le début de la deuxième demie, Rios a doublé l'avance du CF Montréal à la 68e minute en lobant le ballon par-dessus la tête d'Irving, qui s'était aventuré trop loin de son filet.