Quand on se compare on se console.

Le Canadien devra se passer des services de l’ailier Chris Kreider pendant une période de six à huit semaines en raison d’une blessure au bas du corps qu’il s’est infligée jeudi soir à Boston. L’attaquant des Bruins Michael Eyssimont a chuté dans ses jambes, le blessant à la jambe gauche.

Une perte embêtante pour les joueurs du Canadien, qui aiment bien la contribution du vétéran Kreider sur la glace comme en dehors.

Mais ce n’est rien à côté des mauvaises nouvelles que vient d’encaisser l’Avalanche du Colorado, qui sera privé du centre Nathan MacKinnon pendant au moins un mois, de même que du défenseur vedette Cale Makar pour environ deux semaines.

Les deux joueurs ont quitté la rencontre de jeudi à Ottawa.

 Ils participent à une bonne part de nos chances de marquer soir après soir, a convenu l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar. Ce sera différent. Mais ce sera aussi l’occasion de placer d’autres joueurs dans certaines situations offensives, que ce soit en avantage numérique ou autres. On a eu un aperçu, en fin de match l’autre soir, de ce que ça pouvait avoir l’air. 

 Ils vont bien sûr nous manquer, mais c’est comme ça dans le hockey. À un moment donné, ta profondeur doit s’imposer. Il faudra trouver une façon de créer le même genre d’attaque tout en faisant le travail défensivement en leur absence.

Mais que dit souvent Martin St-Louis? 

La ligue s’en fout, la ligue continue.

L’Avalanche doit aussi trouver le moyen de jouer du hockey plus convaincant sur la route qu’il ne le fait depuis le début de la saison, ce qui commence par connaître de meilleurs débuts de match. Et ce ne sera pas plus facile en l’absence de ses deux supervedettes.

Le Canadien peut bien se réjouir discrètement de l’absence de MacKinnon et Makar ce soir, il reste qu’il devra continuer d’avoir à l’œil le vétéran Brock Nelson, qui a connu énormément de succès contre lui tout au long de sa carrière.

Nelson a récolté 21 buts en 34 matchs contre le Canadien.

L'attaquant du Canadien Chris Kreider s'est blessé en troisième période du match contre les Bruins, jeudi.

Photo : Getty Images / Maddie Meyer

Une chance pour les jeunes

Kreider en a donc jusqu’à la fin de l’année 2026 avant de pouvoir espérer un retour au jeu, à moins que ses qualités athlétiques lui permettent de déjouer les pronostics.

Il a connu un lent début avec le Canadien et il a pris du temps à trouver ses repères dans le système de Martin St-Louis, mais les choses progressaient dans le bon sens.

En parlant à ses coéquipiers, on comprend cependant que c’est surtout sa présence qui va leur manquer.

 En dehors de la glace, il sera plus difficile à remplacer, a commenté Jake Evans. C'est un leader exceptionnel pour nous. Il est d'un grand soutien pour tout le monde dans le vestiaire. Et sur le banc, quand les choses se compliquent, c'est vers un gars comme lui qu'on se tourne. C'est sans aucun doute ce qui va nous manquer le plus. 

L’absence de Kreider ouvre la porte à des jeunes comme Florian Xhekaj et Owen Beck pour obtenir du temps de jeu additionnel, du moins jusqu’au retour d’Ivan Demidov.

C’est le cadet Xhekaj qui remplacera Kreider aux côtés d’Evans et Josh Anderson face à l’Avalanche. L’attaquant de 22 ans a pris part à sept matchs depuis le début de la saison, mais le fait d’être au milieu de l’équipe à tous les jours lui a déjà permis de mieux saisir ce qui fait la différence dans l’éthique de travail des joueurs de la Ligue nationale.

Tout le monde a tellement de constance dans cette ligue. Tout le monde travaille à s'améliorer chaque jour. Même nos meilleurs joueurs commencent l'entraînement 30 minutes plus tôt afin de devenir meilleurs. Donc j’apprends ça, j’apprends à m’améliorer en regardant ces gars-là et en voyant comment ils s'entraînent. Et leur jeu dans les matchs, ça c’est à un autre niveau encore. 

Xhekaj se voit donner la première chance, mais le fait que même en l’absence de deux attaquants réguliers, un joueur comme Beck – de qui St-Louis a dit plus d’une fois qu’il avait  l’air d’un joueur de la Ligue nationale  - est encore laissé de côté témoigne de la profondeur sur laquelle compte le Canadien. 

C’est probablement la meilleure profondeur dont bénéficie l’organisation depuis le début de l’ère Gorton-Hughes. 

 Je pense qu’avoir de la profondeur, ça va toujours amener de la compétition, a commenté. St-Louis. Quand tu n'as pas de profondeur, tu n'as pas de compétition. On a de bons joueurs qui ne jouent pas tous les matchs. C’est là où l’on est, et c'est un bon problème. 

On pourrait dire la même chose des gardiens. Jakub Dobes est un bon gardien qui n’a pas eu l’occasion de voir beaucoup d’action en raison du rendement de Jacob Fowler, mais il obtiendra néanmoins le départ face à l’Avalanche.

En défense, le statut de Mike Matheson est incertain. Il a participé à l’entraînement facultatif de ce matin, mais il n’est pas complètement débarrassé du bobo qui l’ennuie.

Matheson a joué aux côtés de Kaiden Guhle, jeudi à Boston. S’il n’est pas en mesure de jouer, on peut supposer que Guhle évoluerait avec Alexandre Carrier et qu’Adam Engström réintègrerait la formation à la droite d’Arber Xhekaj.