À quelques jours de la rentrée scolaire, le Cégep de Sherbrooke se prépare à accueillir environ 6200 étudiants, un nombre similaire à celui de l’automne dernier. Si les effectifs demeurent stables cette année, l’établissement sait déjà que ce répit sera de courte durée.

Dès l’automne 2027, le Cégep de Sherbrooke prévoit une hausse importante de sa population étudiante, alors qu’il compose déjà avec un manque d’espace et des infrastructures vieillissantes.

L’an prochain, on devrait avoir 400 à 450 personnes étudiantes de plus, indique le directeur général du Cégep de Sherbrooke, Éric Gagné, au micro de Par ici l’info.

Pour absorber cette croissance, cinq salles de classe supplémentaires seront aménagées dans des espaces loués à proximité du campus. Ils devraient être prêts en janvier.

Une solution qui ne réglera toutefois pas le problème à long terme.

Un manque d’espace appelé à s’accentuer

Le Cégep de Sherbrooke prévoit depuis déjà plusieurs années une croissance importante de sa population étudiante. Selon ses projections, environ 7600 étudiants pourraient fréquenter l'établissement en 2034, soit quelque 1500 de plus que cette année.

Cette croissance pourrait nécessiter l’ajout de l’équivalent d’un pavillon d’environ 10 000 mètres carrés.

Pour Éric Gagné, le manque d’espace pose un défi particulier en Estrie, où les étudiants ont peu d’options publiques à proximité.

On ne peut pas se permettre de refuser de bons étudiants par manque de place. Puis il n’y a pas de métro qui les renvoie dans une autre ville pour accéder à l’enseignement supérieur, fait-il valoir.

Éric Gagné rappelle que les étudiants de l'Estrie ont peu d’options d'établissements publics pour étudier dans la région. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Eli Chamberland

Des bâtiments vieillissants

Le Cégep doit aussi composer avec le vieillissement de ses infrastructures. L’hiver dernier, il évaluait à environ 50 millions de dollars les investissements nécessaires sur cinq ans pour maintenir ses bâtiments en bon état.

Cette facture pourrait désormais être plus élevée.

On n’a pas le chiffre du nouveau calcul, mais [...] d’après moi, ça doit tourner autour de 70 millions pour vraiment tout mettre aux normes, avance Éric Gagné.

Le Cégep de Sherbrooke évalue à 70 millions sur cinq ans le montant pour maintenir ses bâtiments en bon étant.

Photo : Radio-Canada / Brigitte Marcoux

Le directeur général déplore aussi le manque de prévisibilité du financement gouvernemental. Certaines sommes accordées en cours d’année doivent être dépensées avant le 31 mars, ce qui complique la préparation des plans et devis et les appels d’offres.

C’est une bonne nouvelle quand il y a des réinvestissements, mais c’est difficile de faire de la planification à long terme quand on n’a pas de prévisibilité, résume-t-il.

La rentrée se déroule aussi dans un contexte financier serré. Le Cégep a adopté en juin un budget déficitaire d’environ deux millions de dollars pour 2026-2027, après des compressions de 3 millions l’année précédente.