Le plan de protection provincial du caribou montagnard est maintenant attendu depuis 10 ans. À l’aube des élections générales, 180 citoyens demandent aux partis politiques de s’engager de manière claire.

On veut envoyer un cri d’alarme sur l’urgence de protéger le caribou, lance Stéphane Poirier, un des citoyens ayant signé la lettre ouverte communiquée lundi.

Les signataires estiment que le manque de leadership politique a mené à la destruction de l’habitat de cette espèce en péril.

Il y a eu des tentatives, des annonces depuis quelques années, mais il n’y a rien de concret, rien de matérialisé pour le caribou montagnard de la Gaspésie, déplore le résident de Val-Brillant.

Les récentes naissances et remises en liberté des cervidés ne compensent pas les dernières décennies d’aménagement forestier, selon lui.

À chaque fois qu'une espèce disparaît, on se nuit à nous-mêmes. C'est un signe que ce n’est pas dans la bonne direction qu'on organise notre société.

Les coupes à blanc et les chemins forestiers ont causé de grands torts à l'habitat naturel du caribou. Il reste très peu de vieilles forêts matures en Haute-Gaspésie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Myriam Fimbry

Un caribou électoral

La MRC de la Haute-Gaspésie reconnaît que le caribou est une espèce emblématique de la région, mais souligne les impératifs socioéconomiques qui y sont intimement liés.

Selon le préfet, la population de la Haute-Gaspésie paye les conséquences d’un dossier d'ordre provincial.

On va interpeller tous les partis politiques dans le cadre de la campagne électorale, pour qu’il y ait un véritable plan de relèvement économique pour la Haute-Gaspésie, avec des compensations financières appropriées, affirme Sylvain Tanguay.

On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre, commente pour sa part le professeur en écologie animale Martin-Hugues Saint-Laurent.

Le professeur en écologie animale Martin-Hugues St-Laurent est un expert de la question du caribou. (Photo d'archives) Photo d'archive)

Photo : Radio-Canada

Souvent, on entend des élus dire : "On va trouver une manière de ne pas affecter l'industrie en sauvant le caribou." C’est une vue de l’esprit. Si ça existait, les scientifiques auraient trouvé cette réponse il y a plusieurs décennies, affirme le scientifique.

Il associe le déclin du caribou à l’augmentation des prédateurs et à celle des chemins forestiers.

Si on veut renverser cette cascade d’événements atrophiques, il y a deux choses à faire : arrêter de rajeunir la forêt et la réparer.

Il suggère d’ailleurs que la restauration de l’habitat du caribou pourrait permettre de générer des emplois en Gaspésie.

Le parc national de la Gaspésie a vu le jour en 1937 pour protéger le caribou montagnard, mais la harde se promène sur un territoire beaucoup plus vaste. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Myriam Fimbry

La candidate du Parti québécois Méganne Perry Mélançon se dit avisée de la lettre et affirme que sa formation politique répondra aux préoccupations des citoyens au cours de la campagne.

De son côté, le député caquiste Stéphane Sainte-Croix mentionne par écrit que l’enjeu du caribou mérite qu’on puisse l’aborder dans le cadre de la campagne électorale qui s’amorcera prochainement.

Québec solidaire dénonce quant à lui l'inaction des anciens gouvernements et réclame des mesures rapides, réfléchies avec les communautés locales et les Premières Nations.

Le Parti libéral du Québec n’a pas répondu à notre demande d’information au moment d'écrire ces lignes.

En Gaspésie, il ne reste que 21 caribous montagnards vivant en liberté et 20 caribous en captivité.

À partir du reportage de Gala Dionne