Les meilleurs pagayeurs de 55 pays mesurent leurs habiletés à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, à l’occasion des Championnats du monde junior et U23 de canoë-kayak de vitesse, qui se poursuivront dimanche avec une dernière journée entièrement consacrée aux finales dans différentes épreuves et catégories.

Depuis le 1er juillet, des sympathisants venus de nombreux pays se sont rassemblés le long de la rive du lac Banook pour encourager les athlètes. Des supporteurs venus d’Allemagne, du Mexique, du Japon, d’Australie, du Portugal ont été remarqués.

Non moins bruyants, ceux du Canada venus encourager les athlètes locaux.

Le kayakiste Émile Bouvier rencontré samedi au lac Banook.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

On entend crier "Go Canada". On entend plus de support canadien, raconte Émile Bouvier.

Ce Québécois, un habitué des compétitions internationales, représente le Canada chez les moins de 23 ans. Il savoure cette chance d’avoir les spectateurs derrière lui.

L'atmosphère, de sentir le soutien des gens ici, c'est vraiment quelque chose de génial. On a beaucoup plus de fans, évidemment, quand on est ici, à la maison, dit-il.

La deuxième journée des compétitions, le 2 juillet au lac Banook.

Photo : Radio-Canada / François Lacroix

Émile Bouvier a passé deux semaines avant la compétition à se familiariser avec le site, le lac Banook, à Dartmouth, dans la Municipalité régionale d’Halifax.

On s'est déjà entraînés dessus. Être familier avec le cours d'eau, c'est un sentiment qui est différent, explique-t-il. On se sent zen, je dirais. On peut mieux se concentrer. C'est un environnement contrôlé qui est plus agréable.

La compétition est féroce, on est au niveau international. Chaque représentant est le meilleur de son pays pour représenter une nation au complet, souligne-t-il.

En milieu de semaine, Émile Bouvier s’est qualifié pour la finale du 500 mètres en canoë en solo (C-1), disputée vendredi. Il se dit content de s'être classé dans le top 10. J'ai eu la chance de terminer 8e. Je suis très heureux de cette performance-là.

Les organisateurs sont enthousiastes d’accueillir l’événement d’envergure dans des installations vantées par les athlètes.

C'est le plus grand événement international qu'on a jamais fait sur le lac Banook. C'était intense. Beaucoup d'athlètes, 800 athlètes, déclare Julia Rivard Dexter, directrice de l’événement, et athlète olympique ayant participé aux Jeux de Sydney, en 2000.

J'espère qu'on aura d'autres médailles, a-t-elle déclaré, samedi, après la victoire d’une paire canadienne.

Julia Rivard Dexter, ancienne athlète olympique (canoë-kayak) et directrice des Championnats du monde junior et U23 de canoë-kayak de vitesse du lac Banook, à Dartmouth, samedi.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Abbigail Haines et Victoria Tran ont en effet remporté l'épreuve du canoë à deux (C-2) junior féminin sur 200 mètres.

Vendredi, Victoria Tran et Grace Theunissen sont devenues championnes du monde en triomphant au C-2 junior féminin sur 500 mètres.

Le Canadien Matthew Brown, 17 ans, a quant à lui pris la 2e place, samedi, en finale du 1000 mètres junior masculin en C-1.

Dimanche propose une journée ultime de compétitions composée uniquement de finales, auxquelles plusieurs céistes et kayakistes du Canada sont qualifiés.

L'événement suit les Championnats du monde de canoë-kayak de vitesse des maîtres, qui se sont tenus au même endroit la semaine dernière.