Environ 420 personnes se sont réunies samedi au parc Carillon de Saint-Pierre-Jolys pour participer au Brunch de l'amitié. Entre jeux, repas et musique, les organisatrices de l'événement souhaitaient briser l'isolement des nouveaux arrivants francophones et favoriser des rencontres.

Deux semaines après son arrivée au Manitoba, Élodie Egbako a retrouvé un parfum de chez elle. Assise sur un pagne étendu dans l'herbe du parc Carillon de Saint-Pierre-Jolys, la nouvelle arrivante béninoise sourit en regardant ses enfants jouer sous le soleil.

Nous sommes là pour nous distraire, pour nous amuser, pour nous évader, raconte-t-elle.

Le décor lui rappelle les journées passées sur les plages de son Bénin natal.

L'environnement, le paysage, le fait qu'on ait mis les pagnes au sol... c'est exactement ce qu'on fait chez nous, dit Élodie Egbako.

La nouvelle arrivante découvre déjà une facette de sa nouvelle communauté. Je suis venue pour les enfants, mais moi aussi, je m'y retrouve, admet-elle.

Le Brunch de l'amitié est organisé par le Mentorat des femmes africaines immigrantes francophones (MFAIF). Sept autobus ont transporté des participants venus de plusieurs communautés de la province, soit une participation en hausse par rapport aux éditions précédentes.

Le maire de Saint-Pierre-Jolys, Raymond Maynard, estime que ce type de rencontre contribue aussi au vivre-ensemble dans cette municipalité où près de sept habitants sur dix sont francophones ou bilingues.

Ça donne la chance aux gens de découvrir notre village, mais aussi à notre communauté d'apprendre des autres cultures.

Créer des liens

Pendant qu'une dizaine de bénévoles s'affairent à préparer le repas qui est composé de poulet, frites et croquettes de poulet, des familles profitent des jeux d'eau, des parties de volleyball et de soccer, ou encore de la musique qui résonne dans le parc.

Une dizaine de femmes bénévoles s'affairent dans une cuisine improvisée afin de nourrir les centaines de participants à l’événement.

Photo : Radio-Canada / Farah Mekki

Pour la fondatrice du MFAIF, Salimata Soro, l'objectif dépasse largement le simple rassemblement estival.

On est là pour célébrer l'amitié. On veut créer un réseau pour toutes les familles immigrantes et francophones du Manitoba, dit-elle.

Selon Salimata Soro, plusieurs nouveaux arrivants traversent une période d'isolement à leur arrivée dans la province.

En Afrique, on vit en communauté. Ici, on essaie de redonner un peu de ce sentiment-là, de permettre aux gens de sortir de chez eux, de rencontrer d'autres familles et de réaliser qu'il n'y a pas que l'hiver au Manitoba, affirme-t-elle.

Cette volonté de créer des liens trouve également écho chez les jeunes. À 19 ans, Bineta Diallo anime l'événement avec le comité jeunesse du MFAIF.

Beaucoup de familles immigrantes ne connaissent personne quand elles arrivent. Ici, elles peuvent créer des connexions et rencontrer des personnes qui vivent les mêmes expériences, dit-elle.

De nombreux jeunes immigrants font connaissance autour d'un match de volley-ball dans le parc.

Photo : Radio-Canada / Farah Mekki

Même les voisins profitent de l'ambiance. Depuis son balcon qui surplombe le parc Carillon, le musicien Andy Taylor écoute les festivités.

Ça donne envie d'y être. Les gens ont l'air heureux et la musique est excellente. J'espère qu'on pourra participer l'année prochaine, dit-il.

Même si les jeux et le repas prennent fin avant la tombée du jour, les organisateurs espèrent que les liens tissés samedi, eux, dureront bien au-delà de cette journée.

Pour le Brunch de l'amitié, l'objectif reste le même d'une année à l'autre, soit de faire en sorte que les nouveaux arrivants se sentent un peu moins étrangers, et un peu plus chez eux.