Durant les décennies où le système de ségrégation raciale nommé apartheid régnait en Afrique du Sud, soit de 1948 à 1994, pas un film local n’en témoignait. Quant à la plupart des productions internationales qui y ont été consacrées, du Vent de la violence (Ralph Nelson, 1975) à Mandela: un long chemin vers la liberté (Justin Chadwick, 2013) en passant par Cry Freedom (Richard Attenborough, 1987), c’est toujours sous l’angle de la lutte pour son abolition.

La réalité quotidienne de la population noire restait quant à elle à raconter, sans pour autant devenir une priorité pour un cinéma forcément plus orienté sur le présent une fois la page tournée. D’où l’intérêt de Laundry, premier long métrage d’une cinéaste noire, Zamo Mkhwanazi, qui revient sur ce système scandaleux et une période qui a dû sembler aussi interminable que désespérante pour la majorité racisée du pays.