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Les agences sanitaires européennes estiment que le risque d’exposition à la toxine détectée dans certains laits infantiles est désormais faible grâce aux vastes rappels engagés. Mais elles mettent en garde : des cas pourraient encore survenir si des boîtes retirées du marché restent dans les foyers.

Le risque d'exposition à une toxine présente dans des laits infantiles est désormais "faible" grâce aux rappels, ont déclaré jeudi deux agences de l'Union européenne (UE) dans un communiqué commun. 

"Compte tenu de l'ampleur des rappels, la probabilité actuelle d'exposition à des préparations pour nourrissons contaminées est faible", ont indiqué l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).

Sept pays européens ont signalé des cas de bébés présentant des symptômes

Toutefois, elles ont précisé que "des cas supplémentaires pourraient encore survenir si des produits rappelés restent dans les foyers au lieu d'être retournés". Plusieurs fabricants, dont des géants européens tels que Nestlé, Danone et Lactalis, ont procédé depuis décembre au rappel de préparations pour nourrissons susceptibles d'être contaminées par cette toxine - la céréulide - dans plus de 60 pays.

Les agences ont précisé qu'au total, sept pays européens, dont la France, la Belgique ou encore le Royaume-Uni, avaient signalé des cas de bébés présentant des symptômes gastro-intestinaux après avoir consommé du lait en poudre. Les autorités françaises enquêtent également sur les décès de trois bébés, dont le dernier est survenu le 5 février dernier, soupçonnés d'avoir bu du lait en poudre provenant des lots rappelés.

"Des enquêtes judiciaires en cours" 

"À ce jour, aucun caractère d'imputabilité n'a été établi scientifiquement", insiste le ministère de la Santé sur son site. "Des enquêtes judiciaires sont en cours pour ces signalements." Le communiqué de jeudi indique que la céréulide a été détectée pour la première fois en décembre dans des lots de préparations contenant de l'huile d'acide arachidonique provenant d'un producteur en Chine.

L'EFSA avait précédemment déclaré que ses scientifiques avaient suggéré un niveau maximal de céréulide de 0,014 microgramme par kilogramme de poids corporel. Cela se traduit par 0,054 microgramme de céréulide par litre dans les préparations pour nourrissons, a précisé l'agence basée en Italie.